2012年3月20日，中南大学，1989年出生的刘路被中南大学授予教授职称，他成为中国现在最年轻的教授。华剑/CFP
关于22岁本科生刘路被中南大学破格聘为教授级研究员的争论，至今没有平息。美国芝加哥大学数学系教授、《数理逻辑杂志》主编Denis Hirschfeldt教授3月28日告诉财新记者，刘路提交的论文是数理逻辑近年来最好的文章之一，也够得上一篇杰出博士论文的分量。
有人质疑，在《数理逻辑杂志》上找不到刘路的论文。Hirschfeldt教授解释说，刘嘉忆（注：刘路提交论文时的署名为“刘嘉忆”）的论文已经被接受，最终版本送到了出版商那里，估计很快就会出现在杂志上。
Hirschfeldt教授说，刘嘉忆之前向他担任主编的《数理逻辑杂志》投递论文。然后，他将论文送给一位评审人，他自己也阅读了这篇论文。当刘路2011年9月到芝加哥大学参加一个数理逻辑研讨会时，论文已经被接受。
根据中南大学3月20日发布的新闻稿，2010年，本科生刘路破解国际数学难题“西塔潘猜想”震惊国际数理逻辑界。之后，学校特批刘路硕博连读，并为其“量身打造”培养方案，学校还将其作为青年教师后备人才，进入数学家侯振挺教授研究所，从事研究工作。
新闻稿还说，刘路大学期间自学数理逻辑，大三时对拉姆齐（Ramsly）二染色定理的证明论强度的研究，被认为彻底解决了英国数理逻辑学家西塔潘（Seetapun）于上世纪90年代提出的一个猜想，并获得Hirschfeldt教授的高度赞赏。
接受财新记者采访时，Hirschfeldt教授确实对刘路（刘嘉忆）赞赏有加。他表示，这一难题提出来已经有20年，可能是逆数学（Reverse Mathematics）领域最知名的开放问题。过去这些年，试图解决它的学者名单可以列出一长串，Hirschfeldt教授本人亦在其中。而刘嘉忆的论文，漂亮地解决了这个重要难题。
Hirschfeldt教授说，刘嘉忆解决的难题可以被称为“西塔潘猜想”（Seetapun's conjecture），但“西塔潘猜想”这个名词并未在学界广为使用。
Hirschfeldt教授还说，尤其令人印象深刻的是，据他所知，刘嘉忆的工作是在没有指导的情况下完成的。“我的理解是，他所在的大学并没有逻辑学家（logicians），他不得不自学所有的背景资料。这是一项令人惊讶的、确实了不起的成果。”
很多中国学者认为，美国一些大学助理教授的学术水准，不亚于中国一些大学正教授的学术水准。财新记者问及，刘路目前在芝加哥大学这样的学校有没有可能获得助理教授一职。Hirschfeldt教授的回答是，美国大学基本上不会聘任没有获得博士学位的人士做助理教授，如今即使是非常优秀的人士(very best people)，在获得助理教授（终身教职序列的助理教授）职位前也几乎总会先做做博士后。
Hirschfeldt教授说，他不想针对刘嘉忆的个例发表看法，但通常，博士学位不仅仅意味着通过博士论文答辩，虽然论文答辩至关重要。
对于刘路今后的职业发展道路，比如是否有必要到美国一流大学攻读博士学位或者进修，Hirschfeldt教授不愿置评。
另据中南大学新闻稿，“刘路以其卓越的研究成果被提名‘影响世界华人盛典——希望之星 ’，将受邀于3月31日参加在北京大学百周年纪念礼堂举行的颁奖大会”。“影响世界华人盛典”由凤凰卫视发起，多家中文媒体参与。
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