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作者:尚力 来源:搜狐科学 发布时间:2008-8-4 11:10:15
科学家观察到土卫六上雷暴 或为生命形成前兆
 
据每日科学新闻网站,科学家通过对“惠更斯”号探测器发回的最新数据进行分析后发现,土卫六的大气层经常发生雷电风暴。他们推出这可能是土卫六上生命形成的前兆。
 
据报道,这个结论是由来自巴伦西亚大学(University of Valencia)和格拉那达大学(University of Granada)的一个联合研究小组得出的。他们在仔细分析“惠更斯”号探测器发回的数据后发现,土卫六大气层里的雷电活动比较频繁,有时候还会有雷电风暴发生。
 
他们推测,这表明土卫六的大气层可能正在形成有机分子,而有机分子又是原始生命的雏形。
 
据该研究小组的负责人摩芮(Juan Antonio Morente)介绍,土卫六上诞生生命是可能的。从以前“惠更斯”号探测器发回的照片和数据可以看到,土卫六大气中含有丰富的氮气、甲烷,其陆地表面上也含有水冰,这些都是一个星球可能出现生命的重要指标。在此之前,科学家们一直把土卫六看作是太阳系内找到地外生命的最佳地点。
 
事实上,地球生命的起源始于36亿年前,从无机物到有机物,从有机化合物到有机生命体,最后再到智慧生物,经历了一系列偶然事件,才发展成今天的模样。因此,他们的推测是有依据的。
 
据了解,“惠更斯”号探测器,是欧、美、意三大航天机构耗资32亿美元合作研发的项目。1997年10月,“惠更斯”由美国宇航局的“卡西尼”号飞船携带升空,在飞行了35亿公里后,于2004年12月25日脱离了母体,又“睡眠飞行”了19天,最终以每小时2.2万公里的速度进入了土卫六大气层。
 
“惠更斯”号探测器重319千克、直径约2.7米,外表像飞碟,前部装有一个防热盾,除配备3个降落伞外,还安装了6台仪器:感应器,用来测量土卫六大气层内的风速、气压和空气的传导性;色谱仪,分析大气层内的甲烷云层和碳氢雨;麦克风,接收雷声;旋转摄影机拍摄全景图片;雷达测高仪,绘制土卫六地形图;特制照明灯,照亮降落地点,确定地势和土壤成分。
 
“惠更斯”号是欧洲航天局和美国宇航局“卡西尼—惠更斯”土星探测计划的一部分,主要任务是对土星及卫星进行空间探索。其中,“卡西尼”号探测器是由美国方面设计制造的轨道探测器,主要承担对土星及其卫星的空间探索;“惠更斯”号是欧洲航天局设计制造的着陆器,主要承担对土星最大卫星——土卫六表面的探测。这项计划为人类揭开土星极其卫星的神秘面纱发挥着重要作用,同时还担负着寻找生命的重担。
 
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