1988年，美国罗格斯大学英语教授George Livine在其著作《达尔文和小说家：维多利亚时期虚构作品中的科学模式》中写到，文学与科学元勘的核心任务就是要“下决心看清，科学观念和文学观念都是杂糅的而不是纯粹的，二者之间存在着双向交通”；美国历史学家G.S.Rousseau也曾在科学史期刊ISIS发表文章说：“无论从逻辑上还是认识论上说，都没有理由否定：文学与科学之间发生着对等的相互影响。”
但在现实中，很多人认为，科学对文学（以及其他很多领域）的影响是巨大深远的，而文学对科学的影响是微不足道的。萨拉·迪伦及其同事决定通过实证研究来探究文学对科学的影响。他们对苏格兰的20位一线科学家进行了深入访谈，询问他们从儿时至今的阅读习惯是什么样的。访谈之后，他们得出的结论是：当代科学家的业余阅读（区分于专业阅读）有可能对其科学思维和科学实践发生影响。例如，阅读想象力丰富的文学作品使得科学家更愿意接受五花八门的方法路径；想象力丰富的文学作品帮助科学家认清自己在大文化中的位置，有助于发展其社交技能；科幻作品对科学家的影响特别显著，这一点需要进一步专门研究；阅读想象力丰富的文学作品在帮助科学家放松身心方面起着关键作用，使他们回到科研工作中时再次处于头脑灵光的状态；等等。【阅读原文】
（作者系中国科学技术发展战略研究院研究员）