霸王龙可能是一种温血掠食动物。图片来源：Orla/Shutterstock

一项研究显示，世界上最著名的恐龙——霸王龙，可能像鸟类和哺乳动物一样是温血动物。新证据来自6600万年前的牙釉质，进一步印证了此前的研究结果。9月16日，这一发现发表于《科学进展》。

美国南卡罗来纳州立博物馆的Scott Persons表示，这项研究意味着“上一部《侏罗纪世界》的电影开头完全是好莱坞的胡说八道”。“那部电影的前提是，除了赤道附近，恐龙无法在现代世界生存。”Persons说，“事实并非如此。证据表明，霸王龙在亚热带甚至温和的气候条件下也能活得很好。”

美国加州大学洛杉矶分校的Robert Eagle和同事分析了3颗霸王龙牙齿牙釉质中的化学成分，并与5颗年代相近的鳄鱼牙齿化石进行了对比。他们还将研究结果与大象、猛犸象等哺乳动物的数据进行了比较，试图确定霸王龙也是一种恒温动物，即能够通过新陈代谢来调节体温的动物。而鳄鱼这类变温动物（冷血动物），通常靠晒太阳来取暖。

Eagle表示，恒温动物在大型动物甚至某些鱼类中很常见，这使它们能够四处活动并保持更持久的活力，从而实现觅食、迁徙，并在更寒冷的环境中生存。“不过这是有代价的。更高的新陈代谢率意味着更高的食物需求及狩猎需求。”长期以来，人们一直认为包括霸王龙在内的许多恐龙是温血动物。

在牙釉质的化学成分中，研究人员重点关注了碳和氧的稀有重同位素之间的键的丰度，即碳-13-氧-18键。相比在高温下形成的矿物质，这类化学键在低温下形成的矿物质中更丰富。因此，通过测量一颗古老牙齿中的碳-13-氧-18键的丰度，研究人员就可以判断它是在高温还是低温环境中形成的。

Eagle表示，霸王龙的体温约为36℃，与现代大型哺乳动物相似，但低于许多现代鸟类。“我们还发现，与来自同一地质构造，即美国蒙大拿州地狱溪组的鳄鱼牙齿的重建温度相比，霸王龙的重建温度明显更高。”

研究还显示，根据同位素估算和气候模型重建的霸王龙体温高于史前蒙大拿州的环境温度。“基于热性能曲线和由此构建的气候模型，我们发现整个北美大陆在白垩纪时期都适合霸王龙生存。”Eagle说。

Persons表示，已有大量证据表明霸王龙是温血动物，包括骨骼生长速度和捕食者-猎物比例——能量需求大的温血动物比冷血动物需要更多的猎物，以及“一系列与高水平运动能力相符的解剖学特征”。

美国迦太基学院的Thomas Carr说，这项新研究是“科学实践的典范，它汇聚成一个单一且有力的假说，揭示了霸王龙是一种活跃的顶级掠食者”。

Carr表示，研究为霸王龙具有广泛的地理分布提供了证据，表明它既能适应栖息地北部的较低温度，也能适应南部的热带高温。“而且在这两种情况下，霸王龙的体温都高于平均气温。这一结果与‘霸王龙可能从亚洲高纬度地区迁徙至北美高纬度地区’的假说是一致的。”（文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/sciadv.aeb7653