LINK进入轨道后开始失控旋转，无法挽救NASA的Swift。图片来源：Katalyst Space

本报讯 一项旨在拯救服役22年、轨道正在衰退的“尼尔·格雷尔斯·斯威夫特”（Swift）天文台的任务以失败告终。据《科学》报道，一艘在极短时间内研制并发射的救援飞船出现失控旋转，地面控制中心无法重新控制该飞船，从而未能实现计划中的Swift轨道抬升。美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，已放弃对Swift的救援行动，该空间望远镜很可能在今年晚些时候坠入地球大气层中烧毁。

2025年，NASA发现太阳活动的增加引发地球大气层膨胀，从而导致Swift轨道衰减并面临坠入大气层的风险。于是，NASA委托Katalyst Space公司开发了这艘名为LINK的救援飞船，后者仅花了8个月建造完成。

此次前所未有的尝试也被视为帮助包括哈勃空间望远镜在内的其他轨道衰减的老化航天器的一个试验案例。然而，在7月3日发射后不久，LINK用于控制姿态的几个反作用轮发生故障。地面控制中心花费数周时间试图通过推进器控制其旋转，但最终认定已不可能捕获Swift。

“我们知道这是一次高风险、高回报的任务。这是首次尝试，其开发周期前所未有。”NASA天体物理学部门主任Shawn Domagal-Goldman在一份声明中表示。

Swift是一台用于研究伽马射线暴及其他快速发展的高能宇宙事件的望远镜，例如最近因撕裂附近恒星而暴露的“流浪”巨型黑洞。该望远镜于2004年发射，原计划执行为期两年的任务，如今已发展成为时域天文学中极为重要的观测工具。NASA表示，将“继续优先考虑新的应对方案，以快速响应宇宙事件，并利用现有任务在此期间填补这一空白”。（李木子）