山羊用撞头来确立统治地位、玩耍或探索环境。图片来源：TAVIPHOTO/ISTOCK

近日，研究人员在爱撞头的1岁山羊身上发现了神经退行性变化的早期迹象。这表明，山羊有望成为研究人类头部损伤与神经退行性变化联系的动物模型。相关成果公布于预印本平台bioRxiv。

山羊通过撞头来决定谁是羊群里的老大，这也是它们玩耍或探索新事物的方式。因此人们常认为，山羊的头骨形状和强壮的颈部肌肉能使头部免受伤害。而上述研究挑战了这一假设。

“这项研究得出的结论相当有说服力。”美国宾夕法尼亚大学的Ramon Diaz-Arrastia说，研究人员一直用大鼠和小鼠作为研究脑损伤的动物模型，但啮齿动物大脑和人类差异很大，这可能是临床前发现难以转化为人体试验的部分原因。

美国阿拉巴马大学的Nicole Ackermans于2022年首次在撞头的野生动物中发现了神经退行性变化的迹象，如死亡的麝牛大脑含有异常的tau蛋白。在人类中，这些缠结的tau蛋白与阿尔茨海默病等神经退行性疾病相关，并可能在头部受伤后形成。这引起了Ackermans的注意，但追踪野生动物的损伤随时间的累积不太可行。这时，山羊进入了她的视野。

Ackermans团队从农场获得了3只6个月大的公山羊，并将它们转移到附近一所农学院。在那里，研究人员用摄像头记录了山羊6个月的撞头行为。每个月，研究人员都会采集它们的血液、唾液和脑液样本，寻找脑损伤的生物标志物。在研究开始和结束时，他们用正电子发射断层扫描-磁共振成像系统对山羊大脑进行了扫描，以确定结构性损伤情况。

在6个月里，3只山羊每天共撞头227次。研究结束时，这些约1岁的山羊未出现大规模脑损伤，在走简单的迷宫时也没有出现记忆障碍。然而，它们似乎累积了轻微脑损伤。一些生物标志物，特别是胶质纤维酸性蛋白（GFAP）—— 一种大脑免疫细胞在应对损伤或疾病时释放的蛋白质，超过了健康个体的水平。团队对山羊实施了安乐死并检查它们的大脑，从中发现了异常的tau蛋白以及活跃的免疫细胞，这是一种典型的损伤反应。但在两只更年轻的山羊大脑中并没有异常tau蛋白。

Ackermans说，目前尚不清楚这些标志物能否在不同物种间进行直接比较，但看起来确实“产生了一些创伤”。对如此年轻的动物而言，只有轻微影响是说得通的。不过，就像随着积累，经常遭受头部撞击的运动员的损伤越来越多，并且认知影响在晚年才显现出来一样，这些山羊受到的损伤也会随时间积累。

英国哈珀亚当斯大学的Holly Vickery表示，那些可以养到十几岁的奶山羊和种山羊，并未出现类似痴呆症的症状。而它们撞头的频率可能不如研究中的山羊。

Ackermans说，找到山羊脑损伤发展为全面神经退行性疾病的“临界点”是她的下一个目标。是撞头10万次吗，还是必须撞得非常用力，回答这些问题有助于揭示脑损伤在人体中如何发展为疾病。

与啮齿动物不同，山羊天然表达tau蛋白和β-淀粉样蛋白等，后者是人类神经退行性变化的另一个关键因素。此外，山羊大脑褶皱结构更接近人类。Diaz-Arrastia说，较大、有褶皱的大脑受到撞击的影响，与较小、较光滑的啮齿动物大脑不同。而且山羊会自我损伤，研究人员无需通过诱导产生伤害。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.64898/2026.06.26.734585