霸王龙撕咬埃德蒙顿龙的艺术想象图。图片来源：Jenn Hall

一件非凡的化石为科学家了解霸王龙如何攻击猎物提供了一个清晰的视角。这件嵌着一颗霸王龙牙齿的化石，帮助科学家再现了一场捕食者与猎物之间的激烈搏斗。相关研究近日发表于开放获取期刊PeerJ。

约6600万年前，在恐龙时代的末期，霸王龙统治着如今的美国蒙大拿地区。这种巨型捕食者与其他大型恐龙生活在一起，包括长角的三角龙以及鸭嘴龙类的埃德蒙顿龙。

2005年，研究人员在蒙大拿州东部的地狱溪组地层中发现了一具近乎完整的埃德蒙顿龙头骨化石。这块化石如今是落基山博物馆的古生物学藏品，它有一个非同寻常的特征—— 一颗断裂的霸王龙牙齿嵌在了这只恐龙的脸上。

如今，这具陈列在博物馆“角与齿展厅”中的头骨成为加拿大阿尔伯塔大学博士生Taia Wyenberg-Henzler和落基山博物馆古生物学馆长John Scannella联合团队的研究对象。

“虽然骨骼上的咬痕相对常见，但发现嵌入其中的牙齿却极为罕见。”Wyenberg-Henzler说，“这颗头骨里的牙齿不仅能告诉你谁被咬了，还能确定是谁咬的。这让我们得以还原出在这只埃德蒙顿龙身上发生了什么，有点像进行白垩纪犯罪现场的调查。”

为了确定捕食者的身份，研究人员将这颗牙齿与地狱溪组所有已知的食肉恐龙牙齿进行了对比。最终的匹配结果指向了霸王龙，而CT扫描则提供了关于这颗牙齿如何被卡在头骨中的更多细节。

“这样的化石格外令人兴奋，因为它捕捉到这样一个画面：一只霸王龙咬着一只鸭嘴龙的脸。”Scannella说，“霸王龙牙齿周围的头骨没有任何愈合迹象，所以这只埃德蒙顿龙在被咬时可能已经死了，也可能正是这次被咬死的。”

根据Wyenberg-Henzler的研究，牙齿的位置为捕食者与猎物之间的这场遭遇战提供了重要线索。“从这枚牙齿嵌入埃德蒙顿龙鼻部的方式来看，它与攻击者面对面相遇了，而被霸王龙杀死的动物通常都会遇到这样的情况。”Wyenberg-Henzler说，“牙齿在骨骼中断裂的方式表明，攻击者的力量很致命。这勾勒出了埃德蒙顿龙生命最后时刻的恐怖画面。”

几十年来，科学家一直在争论霸王龙的进食习性和捕猎行为。作为地球历史上最大的肉食动物之一，它是古生物学研究的焦点。在这块罕见的化石中，嵌入的牙齿保存了数千万年，为研究这一标志性捕食者如何捕猎并制服猎物提供了一个宝贵的证据。（方子逸）

相关论文信息：

https://doi.org/10.7717/peerj.20796