据新华社电 美国弗吉尼亚理工大学等机构开展的一项新研究将早期陆生动物千足虫起源时间大幅推前。研究认为，千足虫登上陆地时间比脊椎动物祖先要早约8000万年。

千足虫学名为马陆，其身体分为很多体节，大部分体节上都长着两对足。弗吉尼亚理工大学近日发布公报说，该机构研究人员领衔的国际团队采集到马陆中分类学地位悬而未决的两个组群的现存物种样本，并展开基因测序。随后，研究人员选取它们的数百个基因，与82个已知马陆物种进行基因比对，还结合来自化石的形态学证据等，重建了可追溯至数亿年前的马陆进化谱系，并得以确定这两个组群在马陆进化谱系中的位置及其分支出现时间。

研究认为，上述两个组群之一是倍足纲下的一个目，另一个组群是多板马陆目的一个衍生谱系。分析显示，马陆起源于约4.6亿年前，远早于此前推测，比迄今发现的最古老马陆化石要早约3500万年。

研究还表明，在倍足纲现存的目中，只有一个目的出现时间晚于侏罗纪晚期，其他所有的目在距今约1.6亿至1.45亿年的侏罗纪晚期就已经存在。在受到威胁时，马陆擅长用化学物质击退捕食者。新研究认为，马陆在大约2.61亿年前的二叠纪中期进化出这套化学防御机制。

相关论文发表于《当代生物学》。（王艳红）