深海鮟鱇鱼发光的诱饵不仅用于捕食，可能还有助于寻找配偶。图片来源：ALEX JOHN MAILE

深海中，雌鮟鱇鱼会利用细长的特化棘刺末端发光、摆动的“诱饵”来吸引猎物。一项研究发现，这种技巧可能还有另一个关键用途——有助于它们找到配偶，从而促成鮟鱇鱼新种的大量涌现。相关研究成果近日发表于《鱼类学与爬行动物学》。

美国莱斯大学的Kory Evans认为，这种推测合乎情理。“关于深海鮟鱇鱼的一个令人费解的问题是，体形娇小的雄鱼是如何在广阔的黑暗海洋中找到配偶的。”他表示，配偶间有效的交流很可能塑造了深海鮟鱇鱼的多样化，而雌鱼的诱饵为潜在的追求者提供了一盏指路明灯。

生物发光已经在海洋中进化了多次，用于各种目的。在海面附近，它可作为伪装手段，使鱼腹与海水融为一体。鱿鱼和蠕虫在受到威胁时会释放发光化学物质用于防御。此外，生物发光还能帮助甲壳类动物及其他生物寻找配偶。

论文作者、美国堪萨斯大学的Alex Maile被鮟鱇鱼的发光诱饵深深吸引。此前，他在美国圣克劳德州立大学研究了鮟鱇鱼的进化史，利用DNA和鱼类的解剖特征，构建了近74个现存属的家谱，并通过测量博物馆标本进行了验证。其中13件化石帮助确定了不同群体的最早进化时间。

“最让我震惊的是诱饵形态的多样性。”Maile回忆道。这项新研究则分析了各种鮟鱇鱼使用的诱饵类型。大约7200万年前，栖息在较浅水域的物种进化出最早的诱饵——位于棘刺末端的可摆动的球体，简单且无法发光。大约在3400万至2300万年前，当鮟鱇鱼迁至开阔海洋和更深水域后，共生的发光细菌开始在诱饵内部寄生。

论文作者、圣克劳德州立大学的Matthew Davis注意到，拥有发光诱饵的鮟鱇鱼的棘刺通常比不发光的物种长3倍。研究人员推测，这种额外的长度能防止诱饵照亮鮟鱇鱼，从而使其张开的巨口和锋利的牙齿隐藏在黑暗之中。

研究人员认为，这种光线更重要的作用可能在于帮助雄鱼找到雌性。雄鮟鱇鱼完全没有诱饵，体形也比雌性小得多，但头部生有巨大的腔室，显然是用来探测雌性信息素和其他气味的。它们的眼睛也很大，或许能发现潜在配偶发出的微光。当远古深海鮟鱇鱼进化出诱饵后，新物种的形成速度便加快了2到3倍。

黑暗深海中的一束光听起来或许令人着迷，但鮟鱇鱼的繁殖却没有那么浪漫。雄鱼会永久附着在雌鱼身上，以后者的血液作为食物来源。它的脑部和其他器官会逐渐消失，只有睾丸得以保留。随后，雌鮟鱇鱼将卵子排入水中，雄性则释放精子。尽管这看起来很诡异，却行之有效。“这一物种的进化可能源于诱饵所产生的性吸引力。”Maile说，“这正是整个过程有趣又奇特的地方。”（文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1643/i2025018