一条眼镜王蛇出现在一个印度火车站附近，它可能是乘火车抵达的。图片来源：SOURABH YADAV

本报讯 近年来，印度火车上有蛇的新闻频频登上当地报纸的头条。而一项最新研究表明，甚至世界上最长的毒蛇——眼镜王蛇都可能在印度乘火车“旅行”。这种无意的搭便车似乎正将这些致命毒蛇运到它们通常不会出现的地方，例如城市，这增加了人类与蛇受伤害的风险。1月26日，相关研究成果发表于《热带生物》。

美国弗吉尼亚理工大学的Max Jones表示：“我认为这非常有趣且引人深思。”

事实上，蛇确实会出现在火车和飞机上。例如二战期间，爬上飞机起落架的棕林蛇便出现在太平洋的岛屿上。然而，直到近几年，爬行动物学家才开始探讨蛇及其他爬行动物搭火车迁移的现象。例如，2020年公布的一篇预印本论文显示，一种体长30厘米的入侵蜥蜴正是通过火车扩大了在美国佛罗里达州的活动范围。

这项蛇通过铁路运输传播的研究，也是对蛇进行的首个此类分析，是德国波恩大学的Dikansh Parma在德国莱布尼茨生物多样性变化分析研究所攻读博士学位期间进行的。Parma自幼痴迷蛇类，最喜欢眼镜王蛇。这种蛇不仅能长到3米，还是唯一会筑巢的蛇。它们主要捕食其他蛇类，只有在受惊或遭受攻击时才会咬人。论文作者之一、美国维克多谷学院的Hinrich Kaiser说：“如果感到受威胁，它们会瞬间发起攻击。在火车上，这样的情况很容易发生。”目前尚无针对眼镜王蛇的抗蛇毒血清。

在这项调查中，Parma研究了印度西高止山脉周边的蛇类分布情况，试图了解各种蛇的栖息地及限制其活动与繁殖的因素。他还整理了过去22年的救援报告，采访目击者及核实地点以完善研究。

从山区的森林村落到低地森林环绕的城镇，研究人员共记录了47起眼镜王蛇出没事件。一个统计模型显示，预测西高止山脉眼镜王蛇分布情况的最可靠手段是依靠植被茂密的森林与河流。该模型还显示，眼镜王蛇存在于5个完全不适宜它们栖息的环境中，其中一个是印度果阿镇的火车站。在铁路旁工作的工人曾向救援队求助，移除一条两米长的眼镜王蛇。救援人员此前从未在该地区见过或听说过眼镜王蛇。

另外4起事件发生的地点也都在铁路沿线或几百米以内。Jones表示：“唯一合理的解释是人类活动所致。”

Parma和同事推测，这些擅长攀爬的蛇类可能趁货运列车停靠时爬上车厢。眼镜王蛇上车的一个原因可能是暴雨淹没了它们的洞穴，迫使其寻找干燥的庇护所；另一个原因可能是为捕猎，因为运载谷物或水果的列车往往会吸引啮齿动物、蜥蜴或其他蛇类。

Jones对眼镜王蛇能否通过铁路扩大活动范围持保留态度，因为这需要许多蛇最终到达同一个新的栖息地。但Jones强调，如果这种顶级掠食者在新环境中扎根，将产生“巨大的生态影响”。此外，即便一条眼镜王蛇入侵也会对人类构成威胁，尤其是当它出现在人们从未接触过这种毒蛇的地方。

Parma认为，限制列车在原始森林停靠可有效防止眼镜王蛇的意外迁移。此外，还应强调不要在列车上留下食物，以免吸引啮齿动物。而最有效的干预措施是遏制森林退化，从而减少蛇类在铁路沿线觅食的可能性。（文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1111/btp.70157