2026年9月12日，北极海冰范围达到年度最低点。图片来源：NASA

本报讯 美国国家航空航天局（NASA）和美国国家冰雪数据中心（NSIDC）近日发布的数据显示，2026年9月12日，北极海冰达到了年度最小范围，覆盖面积约460万平方公里。这一数值与2008年、2010年和2025年的最低纪录持平，成为有卫星监测以来第十低。

此外，近50年的卫星观测揭示了一个令人不安的变化，即北极海冰在冬季和夏季都在缩减，而且该地区大部分剩余的海冰变得更薄、更轻，也更容易融化。科学家警告称，北极可能在2050年前迎来一个近乎无冰的夏季。

北冰洋被广袤的海冰覆盖，其面积随季节变化而扩张和收缩。北极海冰通常在漫长而黑暗的冬季不断积累，于3月达到最大范围，随后在温暖的月份逐渐融化，并在9月降到最小值。这种季节性循环持续了数千年，然而卫星观测数据显示，在这一周期的两端，海冰数量都在大幅下降。

对北极海冰的观测最早来自NASA的雨云号卫星。自1978年以来，卫星一直在持续追踪海冰的季节性扩张和退缩，为科学家提供了观测数据。配备被动微波传感器的卫星可以测量北极海冰的覆盖范围。这些仪器通过探测地球表面自然发射的微波能量来区分海冰和周围的开阔海洋。海冰比液态水释放的微波能量更多，这会在卫星观测中形成鲜明的对比。与可见光成像不同，微波测量可以穿透云层，从而实现对北极的持续监测。

卫星数据显示，北极海冰长期呈下降趋势，并在21世纪初加速衰退，导致了一系列异常低的海冰纪录诞生。一个特别引人注目的模式是，卫星数据中的20个9月海冰范围最低纪录都出现在2007年至2026年间。其中有记录以来海冰范围最低值出现在2012年9月。

这种下降趋势在冬季也很明显。此时，北极海冰覆盖范围通常应达到最大值，然而2026年3月的最大值与2025年3月的最大值持平，成为卫星记录中冬季海冰范围的最低值。

此外，这种变化不仅限于海冰覆盖面积缩小，科学家还记录了冰本身的一个重大变化——变得越来越轻、越来越薄。

历史上，北极大部分地区覆盖的都是多年冰，即经历至少一个夏季而未融化的海冰。这种冰可以持续多年并不断积累，因此通常比单个冬季形成的冰更厚实、更耐化。然而，卫星观测显示，如今多年冰已显著减少，北极越来越多地被较薄的一年冰覆盖。这种冰仅经历一个冬季的积累，比较薄，在夏季更容易融化。

研究发现，自然气候模式每年都会影响北极的海冰数量，其中一个例子是北极涛动。这是一种大气环流模式，会影响该地区的温度、风和冰况。然而，自然波动并不能完全解释自1978年以来卫星记录到的海冰持续下降的情况。全球气温上升加上自然气候变化才是导致北极海冰日益流失的“罪魁祸首”。

科学家预测，在21世纪中叶之前，北冰洋可能至少会经历一次夏季几乎完全无冰的情况。（徐锐）