面对堆积的餐具，最难的就是开始洗第一个碗。图片来源：pexels

有时候，完成一件令人不快的事情，最难的部分就是开始。比如，写下长篇报告的第一个字，清洗洗碗池里的第一个脏盘子……障碍不一定是对完成任务不感兴趣，而是大脑对迈出第一步的抗拒。现在，科学家可能找到了这种阻力背后的神经回路，以及缓解这种抵触的方法。近日，相关研究结果发表于《当代生物学》。

研究人员描述了大脑中一条起到“刹车”作用的通路，它会抑制人们开始做事情的动力。当研究团队选择性地抑制猕猴的这条回路时，动物的行为出现了反弹。“这种调节后的变化非常显著。”论文作者之一、日本京都大学的Ken-ichi Amemori说。

这种“动机刹车”在患有精神分裂症和重度抑郁症等精神疾病的人群中尤其明显，它与焦虑症中因厌恶风险而回避任务的行为不同。美国弗吉尼亚理工大学罗阿诺克分校的Pearl Chiu表示，理解这种区别对于改进现有疗法和开发新疗法至关重要。

此前关于任务启动的研究表明，大脑中有一条连接腹侧纹状体和腹侧苍白球的神经回路，这两个脑区都参与了处理动机和奖赏。但此前试图分离该回路作用的尝试均未成功。

在这项研究中，Amemori团队采用了一种更精确的方法。他们首先训练两只雄性猕猴完成两项决策任务。在一项任务中，完成任务可以获得奖励；在另一项任务中，完成任务反而会受到气流吹脸的惩罚。每次实验都需要猴子在开始做任务时将目光固定在屏幕中央的一个点上，直到出现奖励或惩罚提示。这使得研究人员能够通过猴子不愿开始做任务的频率衡量它们的动机。结果不出所料，当存在惩罚的可能性时，猴子更不愿意开始做任务。但当研究团队使用靶向基因技术抑制了腹侧纹状体到腹侧苍白球的信号传递后，情况发生了变化。虽然这种抑制对猴子在仅有奖励的实验中的行为影响不大，但却显著提高了它们在面对可能不愉快的结果时开始做任务的意愿。

这项研究的行为数据和电生理记录表明，腹侧纹状体检测到厌恶刺激并抑制了腹侧苍白球的活动，从而降低了动物采取行动的可能性。“腹侧苍白球可能是抑郁症中动机缺失或冷漠的中心。”Amemori说。

如果这些发现在人类身上得到证实，可能会改变临床医生治疗抑郁症的方式。目前的治疗通常旨在恢复患者的愉悦感或减轻焦虑，但许多人仍然难以开始做简单的任务。通过确定一个在面对不适时选择性地抑制动机的回路，这项研究为降低这一障碍的疗法打开了大门。

Amemori表示，未来或许可以通过深部脑刺激或非侵入性超声波等方式直接调节这一神经回路，从而提供另一种治疗方法。他同时指出，这个系统之所以存在是有原因的。任何对动机抑制机制的放松都需要谨慎权衡。“过度劳累是非常危险的，这个神经回路可以保护我们免于精疲力竭。”Amemori说。（王铄）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.12.035