猎豹木乃伊头部。图片来源：沙特阿拉伯国家野生动物中心

本报讯 沙特阿拉伯发现了7个猎豹木乃伊，说明这种濒危猫科动物曾在阿拉伯半岛生活。这一发现1月16日发表于《通讯-地球与环境》，为将猎豹重新引入该半岛提供了可能。

猎豹曾在非洲大部分地区以及西亚和南亚定居，如今其存在范围仅为历史栖息地的9%。它们在亚洲的栖息地缩减了98%，并被认为在上世纪70年代后已在阿拉伯半岛局部灭绝。尽管猎豹有5个亚种，但亚洲猎豹目前极度濒危，只有伊朗还剩一个小规模野生种群。因此，在阿拉伯半岛重新引入猎豹的可行性一直受到质疑。

沙特阿拉伯国家野生动物中心的Ahmed Boug和同事于2022年和2023年在沙特阿拉伯北部阿尔阿尔市近郊的5个洞穴发现了7个自然形成的猎豹木乃伊，以及54只猫的骨骼残骸。

研究者对其中两个木乃伊标本及5组骨骼残骸的样本进行了测年。最古老的骨骼残骸可追溯至约4000年前，而木乃伊残骸可追溯至约1870年至130年前。他们还从3个采样标本中提取了完整的基因组序列，这在自然木乃伊化的大型猫科动物中尚属首次。尽管年代最近的标本与亚洲猎豹的遗传关系最近，但年代更远的两个猎豹标本与非洲西北部猎豹的相似度更高。

研究结果表明，除亚洲猎豹外的亚种有望支持猎豹种群在沙特阿拉伯的重建，作为一个更可及的基因库，让再野化更易实现。该方法表明，来自类似标本的古DNA记录能用于指导今后对其他物种的重新引入。（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s43247-025-03021-6