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一项对3000多只狗、狼和郊狼进行的基因分析显示，一个对人类听力很重要的基因可能决定了狗的耳朵是像巴吉度猎犬那样长而下垂，还是像罗威纳犬那样短小支棱。该成果1月11日在美国加州圣地亚哥举行的动植物基因组会议上发表，并于近日发表于《科学报告》。

该研究的灵感来自一条名叫Cobain的9岁美国可卡犬。这是一只性格外向的小狗，喜欢在清晨的溪流中游泳，以及跟着人们在房间里转来转去。一天，Cobain的主人、在美国佐治亚大学犬类遗传学实验室工作的本科生Anna Ramey盯着它那又长又垂的耳朵，心想：它的耳朵为什么会长成这样？Ramey把自己的疑问告诉了实验室的同事，这个研究项目就诞生了。

狗耳的长度和形态在不同品种中差异很大。其中一些是自然进化的结果，比如短而直立的耳朵被认为比长而下垂的耳朵散热少，因此来自寒冷地区的狗往往比温暖地区的狗耳朵小。但还有一些是选择性育种的结果，据说巴吉度猎犬的长耳朵能将气味扫向鼻子来提高狩猎能力，而德国牧羊犬的竖耳可能会略微增强听力。

“我们知道此前有人研究过犬类耳朵的形状，比如尖而直立的耳朵和松软下垂的耳朵，但没有人观察过狗耳的长度。”佐治亚大学犬类遗传学实验室的Tori Rudolph说。

Rudolph等人分析了数千条狗的基因组，寻找与耳朵长度相关的序列差异，最终将目光集中在MSRB3基因附近的一个区域。MSRB3能够编码一种抗氧化蛋白，后者与猪、绵羊和山羊的耳朵大小有关。MSRB3的一些突变与人类听力损失相关，之前的研究已将该基因与狗的耳架联系起来。而Rudolph等人发现的一种DNA变异可以增强MSRB3的活性，从而加快耳细胞的增殖速度。

澳大利亚悉尼大学的Claire Wade说，这项研究的分析侧重于DNA中单个碱基的小变化，但一些身体特征的变化可以由其他类型的遗传变异控制，例如基因组中大量缺失或重复的区域。

在观察了不同犬种的基因序列变异后，Rudolph受到她的两只金毛寻回犬Erin和Brooks的启发，想看看对单一品种进行研究有何发现。

“金毛寻回犬的耳朵大小和长度差异很大，它们将是我下一步的理想研究对象。”Rudolph说。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41598-025-33036-0