钚生产过程中产生的核废料储存在177个储罐中。图片来源：美国能源部

本报讯 在拖了数十年后，这个全球污染最严重的地方终于要变干净了。据《科学》报道，10月，美国能源部（DOE）汉福德核设施的工作人员计划启用一座耗资巨大的设施，把放射性废料封存进数千根玻璃柱中，然后将其埋在其他地方。目前这些核废料储存在已发生腐蚀的储罐中，隐患重重。

不过，在DOE清理部门出现人事变动的背景下，美国各州及地方官员担心，白宫可能在最后时刻推迟该项目，并试图转向一种更快捷、更廉价但并非万无一失的方案——用类似水泥的灌浆材料封存核废料。

从二战时期到冷战期间，汉福德核设施的工程师为数千枚核弹制造钚，其中包括在日本长崎投下的那枚核弹。这一过程产生的约3.25亿升液态废料被排入177个地下碳钢储罐中。如今，一些储罐已出现腐蚀，据估计已有370万升有毒废料渗入地下。

1989年，DOE与美国环境保护署（EPA）及华盛顿州达成清理协议。经过多次修订后，确定大部分废料将通过玻璃化工艺封存。最初，这座玻璃化工厂的预算为43亿美元，计划于2007年启用。如今，仅工厂建设就已投入超100亿美元，而汉福德核设施的清理工作预计总耗资达2000亿至3500亿美元，并将持续到本世纪70年代。

工作人员近期已对这座新工厂进行了熔炉和排放控制系统测试。该工厂计划处理大部分低放射性废料，这类废料占汉福德核废料总体积的90%。目前，约300万升经过初步处理的废料正等待封入玻璃柱中。另一座用于处理高放射性废料的工厂则要到本世纪30年代才能完工，这类废料在储罐底部已积聚成黏稠的放射性淤泥。

然而，9月8日，DOE解雇了Roger Jarrell，他在今年4月刚被任命为负责监督汉福德清理工作的环境管理办公室主任。这一人事变动引发外界猜测——DOE可能要改变清理路线。

美国参议员Patty Murray透露，在近日的一次电话会议中，DOE部长Chris Wright表示因安全顾虑，DOE计划暂缓玻璃化工厂的启动。Murray表示，这一举措“将对汉福德核设施的整体清理任务构成威胁”。

电话会议后的第二天，Wright发表声明称，DOE“尚未改变（低放射性废料）处理工厂的计划或策略。尽管面临挑战，但我们承诺在10月15日前启动运营”。

尽管如此，仍有人怀疑特朗普政府希望采用灌浆法处理更多废料。灌浆法与玻璃化工艺既是技术之争，又是安全与成本的博弈。美国国家科学院、工程院与医学院的一个专家组曾建议，对于部分高放射性废料，灌浆法是“成本更低且效果可靠”的处理方式。但美国天主教大学从事玻璃化研究的Ian Pegg指出：“业界普遍认为，玻璃是更稳定的废料封存方式。”（王方）