本报讯 一项研究显示，年轻运动员反复遭受脑撞击，会在出现神经退行性疾病迹象很久前就出现神经元损失和炎症。该研究有助于解释暴露在接触式运动中的个体早期症状。相关研究9月17日发表于《自然》。

慢性创伤性脑病（CTE）是一种与重复性脑撞击相关的神经退行性疾病，常见于美式橄榄球运动中。目前，该疾病只能通过死后检测特定脑区有tau蛋白异常堆积来诊断。然而，许多年轻运动员在该蛋白出现前就有症状，说明有必要理解早期脑改变。

美国波士顿大学的Jonathan Cherry和同事分析了28名51岁以下个体的死后脑组织，他们除一人外都是美式橄榄球运动员。

研究发现，无论CTE状态如何，所有接触式运动员的神经炎症、血管损伤和神经元损失都比非运动员对照组严重。此外，他们发现接触式运动员的表层皮质层神经元比年龄相当的没有脑创伤个体少了56%，这是一个参与思考和情绪的关键脑区。这种神经元损失与tau蛋白堆积无关，说明它发生时间更早，而且独立于CTE的典型病理特征之外。

研究人员还发现，炎症性小胶质细胞数量会随橄榄球运动年限增加而上升。此外，他们还在小胶质细胞与血管间发现了一个潜在信号传导通路，或有助于解释重复性脑创伤如何导致持久的大脑改变，进而指导探索治疗手段。（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-025-09534-6