患有痴呆症的猫有望成为研究阿尔茨海默病的模型。图片来源：Shutterstock

许多年老的猫会患上痴呆症，导致它们的行为发生改变，如更爱叫、意识模糊、睡眠紊乱等，而类似症状在阿尔茨海默病患者中也能观察到。一项近日发表于《欧洲神经科学杂志》的研究指出，患有痴呆症的猫的大脑发生了与阿尔茨海默病患者相似的变化，这为研究这种人类疾病提供了一个有价值的模型。

英国爱丁堡大学的研究人员在25只猫死亡后检查了它们的大脑，其中包括有痴呆症迹象的猫。他们在老年猫和患痴呆症的猫的突触中发现了β淀粉样蛋白的积聚，这正是阿尔茨海默病的标志性特征之一。突触对健康的大脑功能至关重要，它们使信息在脑细胞之间传递。缺少突触，会使阿尔茨海默病患者出现记忆和思维能力下降的症状。

研究团队还发现了大脑中的支持细胞——星形胶质细胞和小胶质细胞，吞噬受影响突触的证据。这个过程被称为突触修剪，在大脑发育过程中很重要，但在痴呆症中则可能导致突触的丧失。

专家表示，这些发现不仅有助于理解和治疗猫的痴呆症，也为开发阿尔茨海默病疗法提供了线索。过去，科学家严重依赖转基因啮齿动物模型，但后者并不会自然患上痴呆症，而研究患有痴呆症的猫可能会增加相关认知，有助于开发适用于猫和人类的疗法。

该研究负责人、爱丁堡大学皇家（迪克）兽医研究学院的Robert McGeachan表示：“无论影响的是人类、猫还是狗，痴呆症都是一种毁灭性疾病。我们的研究结果强调了猫痴呆症与人类阿尔茨海默病之间的惊人相似性。这开启了对阿尔茨海默病新疗法能否帮助年迈宠物的探索。因为猫会自然发生这些大脑变化，因此可能是比传统实验动物更准确的疾病模型，最终使宠物和人类都受益。”

皇家（迪克）兽医研究学院教授Danièlle Gunn-Moore表示：“猫痴呆症对猫和主人来说都非常痛苦。通过这样的研究，我们能了解如何最好地治疗它们。这对猫、它们的主人、阿尔茨海默病患者及其亲人来说都意义重大。猫痴呆症是阿尔茨海默病的完美天然模型，大家都能从中受益。”（王体瑶）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1111/ejn.70180