美国季风暴雨中的闪电。图片来源：Edward Mitchell/世界气象组织

闪电往往转瞬即逝，但在2017年10月，美国大平原地区上空出现了一道“超级闪电”。其距离达829公里，持续时间超过7秒，已被确认为有记录以来最长的闪电。这次闪电跨越了5个州，从得克萨斯州东部延伸至密苏里州。

然而，当时的地基闪电探测系统未能记录其全过程。如今，关于这道“超级闪电”的研究已有进展，相关成果7月31日发表于《美国气象学会公报》。

这类“超级闪电”，即持续时间极长或距离极远的放电现象，通常出现在美国大平原地区及其他闪电高发区形成的巨大雷暴群中。但为何有些雷暴会产生“超级闪电”而另一些不会，仍是一个未解之谜。“我们尚不清楚具体原因。”论文第一作者、美国佐治亚理工学院的Michael Peterson表示。

为全面了解闪电的范围，Peterson团队重新调取了地球同步卫星的数据，这类卫星搭载的相机可实时监测闪电活动。他们利用新开发的软件梳理了数百万个独立光脉冲，追踪闪电在风暴中各个分支的轨迹。

“每次捕捉到新的脉冲，我们就能了解该闪电如何随时间扩展。”Peterson说，“通过将这些点进行连接，我们基本绘制出整个闪电的结构。”

研究发现，沿直线测量时，闪电最远的点距离为829公里，误差约8公里。这大致相当于英国伦敦与瑞士苏黎世之间的距离。沿闪电本身轨迹测量的总长度则远超1000公里。“一道‘超级闪电’真的可以达到百万米级的规模。”Peterson说。

世界气象组织认证此次闪电为有记录以来最长的闪电，比原纪录保持者超出约61公里。

“我们从这一次闪电中观察到超过100次云对地的放电。”Peterson补充说，“尽管这些‘超级闪电’非常罕见，但每次发生时都极具破坏力。”（金予飞）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1175/BAMS-D-25-0037.1