超新星残骸SNR 0509-67.5周围显现了两个同心圆环，表明其经历了两次爆炸。图片来源：ESO

一颗距地球约16万光年的白矮星似乎经历了两次爆炸，这是天文学家首次观测到此类超新星存在“双重爆炸”的证据。相关研究成果7月2日发表于《自然-天文学》。

白矮星是一种死亡的恒星，它们曾经像太阳一样，但已经耗尽了核燃料，只剩下一个地球大小的核心。如果一颗白矮星从邻近恒星吸积物质，在质量达到一定程度后，它会重新点燃并爆炸，形成Ia型超新星。

关于白矮星如何演变为超新星的机制尚未搞清。一些天文学家曾推测可能需要两次爆炸，但此前从未发现相关证据。

澳大利亚新南威尔士大学堪培拉分校的Priyam Das和同事利用智利的欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜，分析了大麦哲伦星云中超新星残骸SNR 0509-67.5的光谱数据。该残骸图像清晰显示存在两个向外扩张的同心圆环。

Das指出，这颗白矮星必定以某种方式在表面聚集了氦元素——可能来自邻近的另一颗氦白矮星或一颗富含氦的大质量恒星。当氦积累到临界质量时便引发了爆炸。

“首先是氦元素的初始引爆，数十秒后又发生了第二次爆炸，整个过程转瞬即逝。”Das解释说。第一次爆炸的物质最初以2.5万公里/秒的速度喷射，因此即便两次爆炸仅间隔数十秒，两者仍有很远的距离。

据推算，这次爆炸的光芒约在距今350年至310年前抵达地球。它本应是南半球夜空中最亮的天体之一，但当时的历史文献未见相关记载，或许因为它那时被太阳遮挡了。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41550-025-02589-5