本报讯 你爱吃黑巧克力吗？科学家发现，黑巧克力与延缓衰老之间存在关联。这项12月10日发表于《老龄化》的研究显示，那些生理年龄比实际年龄更年轻的人，体内的可可碱含量较高。

食物中的许多植物化合物可通过“开启”或“关闭”基因影响其功能。这类被称为生物碱的化合物，能与调控基因活性的细胞系统相互作用，从而促进长期健康。可可碱正是这样一种生物碱。尽管它因对狗具有毒性而广为人知，但对人类却有潜在的健康益处，如降低心脏病风险。不过，此前科学界对可可碱的关注相对有限。

在这项研究中，科学家分析了两个欧洲人群项目的数据，包括英国“双胞胎研究”（TwinsUK）的509人，以及德国KORA项目的1160人。他们检测了这些人血液中的可可碱浓度，并将其与血样测得的生理年龄进行了比较。

生理年龄反映的是人体机能的实际状态，而非日历年龄。该指标基于DNA甲基化而计算，这是附着在DNA上的微小化学标记，会随年龄增长而变化。为估算生理年龄，研究人员采用了两种方法：一是分析反映衰老速度的DNA变化，二是测量端粒长度。端粒是染色体末端的保护性结构，会随年龄增长自然缩短，其长度与多种衰老疾病密切相关。

结果显示，血液中可可碱水平较高的人，其生理年龄普遍低于实际年龄，表明可可碱可能在减缓某些生物衰老迹象方面发挥了作用。

论文作者、英国伦敦国王学院的Jordana Bell表示：“我们的研究发现黑巧克力的一种关键成分与长寿存在关联。我们并非建议人们多吃黑巧克力，但这项研究有助于我们理解日常食物中可能蕴藏更健康、更长寿的线索。”

研究团队还考察了其他可可或咖啡代谢物是否具有类似效果。结果表明，可可碱是唯一表现出这种特定关联的化合物。

伦敦国王学院的Ramy Saad表示，接下来的关键问题是搞清这种关联背后的机制是什么，以及我们如何进一步探索饮食代谢物与人类表观基因组之间的相互作用。

研究团队目前正进一步探究可可碱的作用是独立发生的，还是与黑巧克力中的多酚等已被证实有益健康的成分协同发挥作用。

研究人员同时强调，增加黑巧克力摄入量并不一定有益。巧克力中含有糖、脂肪及其他成分，未来需要全面了解可可碱如何在体内发挥作用及其对衰老的具体影响。（赵婉婷）

相关论文信息：

https://doi.org/10.18632/aging.206344