一种耐高温变形虫存在于美国拉森火山国家公园的温泉中。图片来源：Kelly Vandellen

本报讯 科学家发现了一种可以在63摄氏度下存活的单细胞变形虫，创造了真核生物的耐热纪录。这项研究11月24日以预印本形式公布于bioRxiv。

这种变形虫能够在足以杀死所有其他已知复杂生命的高温下茁壮成长，复杂生命通常指细胞内含有细胞核和内部结构的生物体。这一发现挑战了以往的观点，即包括所有动植物在内的真核生物无法适应细菌和其他无细胞核生物所能耐受的极端条件。

美国雪城大学的Angela Oliverio表示：“我们必须彻底重新思考真核细胞到底能承受什么样的极端条件。”

Oliverio与该校的Beryl Rappaport在美国加州北部喀斯喀特山脉拉森火山国家公园发现了这种生物。他们将其命名为Incendiamoeba cascadensis，意为“来自喀斯喀特的火变形虫”。

拉森火山国家公园以冒泡的酸性湖泊和炽热的地热池而闻名，但该变形虫却来自一条pH中性的“热溪流”。Rappaport说：“这是你能在拉森发现的最不起眼的地热特征。”

研究人员最初在显微镜下观察了从这条溪流提取的水样，认为其中没有生命迹象。然而，在用营养物质培养后，他们发现一种变形虫能够在57摄氏度下生长——这正处于溪流的温度范围内。

随后，研究人员逐步提高温度，并突破了此前真核生物60摄氏度的耐热纪录。结果显示，该变形虫在63摄氏度时仍能分裂繁殖，在64摄氏度下仍能活动。即使在70摄氏度的高温下，这种细胞也能形成休眠的“包囊”，并在温度降低后重新激活。

相比之下，一些最耐热的细菌和古菌能承受更高的温度。古菌Methanopyrus kandleri保持着目前已知任何生命形式的耐热纪录——122摄氏度。而真核生物的耐热纪录此前由几种真菌和红藻保持，人类和其他哺乳动物细胞的耐热上限则在43摄氏度左右。

美国马里兰大学帕克分校的Julia Van Etten表示，这种变形虫的发现凸显了在全球范围内搜寻新生物的重大收获。“研究团队发现了我们从未想过的一件真核生物能够做到的事情。那么，其他还有什么呢？”

Oliverio补充说，科学家对能够承受极端条件的真核生物的关注有限，这可能为探索地外生命和生物技术提供重要线索。“我们只调查了一条溪流，也许我们非常幸运，那里没有其他东西了，但可能真的不是这样。”

（赵婉婷）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1101/2025.11.24.690213