测试中的“红翼”。图片来源：Teledyne Marine

本报讯 一艘小型“机器人潜艇”刚刚踏上了环游地球之旅。10月11日，美国海洋技术公司Teledyne Marine联合罗格斯大学，在马萨诸塞州玛莎葡萄园岛发射了一架名为“红翼”的水下滑翔器，执行其“哨兵”任务。

自上世纪90年代以来，研究人员就开始使用水下滑翔器。它没有螺旋桨，而是配备了一个浮力引擎，即一个充满气体的活塞，可以改变滑翔器的整体浮力。具体来说，随着电机推动活塞，滑翔器会变得比海水重，从而缓慢下沉，并以较小的倾角向下滑行。当到达水下约1000米时，活塞被拉出，此时滑翔器获得浮力，能够向上滑行。最终水下滑翔器会沿着锯齿状轨迹缓慢而稳定地前进。

“‘红翼’的前进并非与洋流‘对抗’，而是以0.75节的平均速度（每小时不到1英里）顺着水流滑行。”Teledyne Marine领导“哨兵”任务的Shea Quinn说。

“红翼”重171千克，长度与一块冲浪板相当，为2.57米。其机身装满了电池，具有更强的水下续航能力。

“这项具有历史意义的‘哨兵’任务的目标是在大约5年内实现环球航行。”Teledyne Marine的Brian Maguire说。而过去的水下滑翔器仅能执行几个月的任务。

“红翼”将独自旅行，它会浮出水面并通过卫星进行通信。任务控制中心将每天两次调整滑翔器的航向，确保其在计划的航行路线上。Maguire表示，在长达5年的旅程中，它可能需要在中途更换电池。

“红翼”将沿着探险家麦哲伦1519年至1522年的环球路线航行，行程约7.3万公里。它可以在不需要昂贵的支持船的情况下执行远距离、长时间的研究任务，这对于追踪了解气候变化的关键数据至关重要。

“我们相信这是有史以来最持久的公海采样活动。”Maguire说。（赵婉婷）