“北极星黎明”任务发射。图片来源：SpaceX

本报讯 9月10日，美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船发射升空，执行“北极星黎明”任务。此次任务携带4名美国非职业宇航员前往太空，他们将尝试人类首次商业太空行走，这是有史以来最危险的太空行走之一。

当天，搭载“龙”飞船的“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。发射后不久，火箭一、二级成功分离。火箭第一级成功降落在大西洋上的无人回收船上。发射12分钟后，飞船与火箭顺利分离，继续飞向太空。

“龙”飞船将到达迄今距离地面最远的地球轨道，4名宇航员将在轨停留约5天。其中两名宇航员将在第三天身穿SpaceX设计的舱外活动太空服进行太空行走。在行走过程中，整个航天器将减压约两小时，留在飞船内的两名宇航员也必须穿上太空服。

一般而言，宇航员在太空行走前会先进入一个气闸舱，它能够将飞船内部与太空的真空环境隔绝。但执行此次任务的“龙”飞船没有气闸舱，使其类似于20世纪六七十年代的早期太空飞行。此外，新设计的舱外活动太空服尽管在地球上经过了测试，但此次飞行是自1972年阿波罗计划结束以来人类飞行距离最远的，这也增加了一定的风险。

不仅如此，以往执行太空行走任务的都是训练有素的职业宇航员，而执行此次“北极星黎明”任务的却是4名非职业宇航员。任务指挥官是SpaceX北极星项目负责人Jared Isaacman，他是一名亿万富翁，也是“北极星黎明”的联合资助者。另外3人包括退役的美国空军试飞员Scott Poteet，以及SpaceX的工程师Sarah Gillis和Anna Menon。

据悉，“北极星黎明”任务将环绕高能带电粒子区域——范艾伦辐射带，并开展多项研究和实验，旨在进一步了解长时间太空飞行及太空辐射对人体健康的影响。此外，4名宇航员还将测试飞船与“星链”卫星之间的通信，为未来执行月球、火星及深空探测任务所需的太空通信系统提供有价值的数据。（李木子）