本报讯 8月16日,一项发表于《科学进展》的研究揭示,闪电产生的能量能够到达大气层最高层。在那里,它可能对卫星和宇航员的安全造成威胁。
闪电发生时,它携带的能量有时会产生一种名为“哨声波”的特殊电磁波,这得名于其可以转化为声音信号的特质。几十年来,研究人员一直认为,闪电产生的哨声波会停留在地表附近,高度不超过1000公里。
最近,美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校的Vikas Sonwalkar和Amani Reddy发现,一些哨声波可以从充满带电粒子的电离层反射,使闪电携带的能量到达距离地表2万公里的高空。这意味着它们可以深入地球磁层,即地球磁场主导的空间区域。
研究人员在美国范艾伦探测器的数据中找到了哨声波反射的证据,还在20世纪60年代发表的研究中发现了相关迹象。Reddy指出,新老数据都表明,这一现象频繁且持续发生。
研究团队表示,事实上,闪电向地球磁层输送的能量可能是此前预估的两倍。这些能量会使附近的粒子带电并加速,产生的电磁辐射可以损坏卫星并危害宇航员的健康。
美国加州大学洛杉矶分校的Jacob Bortnik说:“一直以来,人们误以为闪电的影响较小。直到10年前,我们获得了这些数据,现在才仔细地研究它。”他表示,这项新研究鼓舞了其他研究人员更准确地了解地球磁层。
Sonwalkar说,建立闪电和磁层之间的关联非常重要,因为全球气候变化也许会使带闪电的风暴等更加频繁。
团队希望分析更多卫星数据,进一步了解闪电产生的哨声波如何在地球磁层中传播,以及怎样被太空天气影响。(冯雨晴)
相关论文信息:
https://doi.org/10.1126/sciadv.ado2657
《中国科学报》 (2024-08-22 第2版 综合)