本报讯 首张冰架底部的详细图揭示了融化区域的一个出人意料的形状:泪滴。7月31日发表在《科学进展》的新数据可以帮助研究人员更好地了解冰如何被洋流冲刷影响,进而对海平面上升做出更精确的预测。
尽管遥控潜水器已经探索过冰架底部,但此前从未绘制过如此高分辨率的冰架图。“这有点像南极海洋学中的圣杯。”论文第一作者、瑞典哥德堡大学海洋学家Anna Wahlin说,“这份数据让我们不得不重新建立关于冰的印象。”
冰架漂浮在海面上,为流向海洋的陆地冰川所滋养。这幅图描绘了位于南极西部冰盖的Dotson冰架。根据当前的预测,如果该冰架突然崩塌,可能造成海平面平均上升3.2米。Wahlin和其他人表示,如果Dotson冰架消失,其陆地冰川可能会变得不稳定,并且加速流向海洋。
2022年,Wahlin和同事用一个装备声呐的机器人潜水器对大约20% 的冰架进行了测绘。潜水器在冰下移动了27天,其间反复发射了450个声呐束的信号,这些信号在冰架上产生回声并传回潜水器。该团队还测量了洋流和下方水体的温度及盐度。
研究人员在冰架底部发现了至少75个前所未见的泪滴形状,宽度在20至300米之间,平均深度为14米。他们只在冰架西侧观察到了这些泪滴。该区域冰架比东侧薄,并且受到更快的洋流冲击。
研究人员推测,冰和海面之间的摩擦以及水循环或许产生了螺旋状的水流,从而加速融化,形成了这些被研究人员称为神秘泪滴的形状。但Wahlin说,需要重复观测来验证这一想法。
未参与此项研究的美国达特茅斯学院冰川学家Hélène Seroussi说:“这些结果非常重要,因为南极冰盖正在迅速融化。”她表示,海洋条件的变化会加速融化,但大部分量化融化速率的研究都受到遥感等间接观察的限制。
Seroussi说,对冰架底部进行更多直接观测将是精确预测海平面上升的关键。
该团队今年再次部署了潜水器,重复勘测Dotson冰架并绘制了附近的Thwaites冰川,现在正在进行数据处理。但在任务的最后阶段,他们与这个造价380万美元的潜水器失去了联系。
“我们知道将昂贵设备置于数百米以下的冰层中存在很大风险。”Wahlin说道,“这就是为什么我们到现在才得到这些数据的原因。”
(冯雨晴)
相关论文信息:
https://doi.org/10.1126/sciadv.adn9188
《中国科学报》 (2024-08-02 第2版 国际)