19 世纪的一幅画作描绘了哥伦布乘坐的圣玛丽亚号。 图片来源：PICTORIAL PRESS LTD/ALAMY

一种广为流传的说法是，当哥伦布于1492年航行到美洲时，麻疹、流感和天花等传染病紧随其后，迅速而不可避免地传播到以前从未接触过这些疾病的人群中。事实上，历史表明，许多传染病需要几十年甚至几个世纪才能跨越海洋传播。

现在，一篇数学建模论文揭示了为什么病原体难以传播这么远的距离。研究人员计算了一系列历史性航行将病原体引入目的地的可能性，发现在许多情况下，这种可能性很小。7月16日，相关研究成果发表于美国《国家科学院院刊》。

“数学建模与历史知识相结合的方法真的很棒。”未参与该研究的丹麦流行病学家Lone Simonsen说。

“我们都知道病原体已经被引入新大陆，并造成了毁灭性后果。但它们是如何登上一艘载有30名探险家的小船的？”论文作者、美国加利福尼亚大学洛杉矶分校传染病研究员Jamie Lloyd-Smith说。

在综合考虑病毒传染性、航程持续时间和船上人数的情况下，研究人员模拟了疾病如何在船上传播，以及在任何一次航行中，感染链可能持续多长时间。总的来说，天花比麻疹更有可能在船上存活，而流感病毒在长途旅行中存活的可能性最小。

这意味着，早期跨越大西洋的航行可能将天花或麻疹带到美洲。例如，哥伦布1492年乘坐圣玛丽亚号航行，耗时35天，载有41人。研究人员计算出，如果出发时船上有一例麻疹病例，那么麻疹有24%的概率传播。天花也是如此。而流感会在船员间迅速传染，但不太可能以这种方式传播到大洋彼岸。

研究人员还使用模型和1850年至1852年“淘金热”高峰期抵达美国旧金山港的船只数据集，估计了不同航程引入麻疹、天花或流感的可能性。

研究人员估计，在将420名乘客从巴拿马送往旧金山的哥伦布号蒸汽船上，如果有一人感染了流感，那么当18天后到达目的地时，流感传播的可能性为0.1%。相比之下，如果一名感染者登上载有74名乘客的从俄勒冈州到旧金山的哥伦比亚号蒸汽船，3天航程结束后，病毒被引入的风险为66%。作者写到，蒸汽船大大缩短了旅行时间，并搭载了更多乘客，使病毒更有可能远距离传播。

德国亥姆霍兹大健康研究所进化生物学家Sébastien Calvignac-Spencer说：“对于人类来说，适度的生态变化——以快2到3倍的速度在海上旅行，可能在人类主要病原体的进一步传播中发挥了决定性作用。”

但Simonsen指出，研究人员在一个重要因素——免疫力上没有可靠的数据。他们只是假设5%的乘客容易感染病毒，但实际上，由于地点和时间的不同，情况可能会有很大差异。（文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2400425121