本报讯 丹麦科学家发现，反复暴发的鼠疫或导致斯堪的纳维亚新石器时代的人口减少。对100多名个体的古DNA分析揭示了这些农民的命运，并再现了他们的亲密家庭生活。相关研究近日发表于《自然》。

距今5300—4900年，欧洲许多地方的新石器人口发生了骤减，这也被称为“新石器大衰退”。科学家之前提出过不同解释，包括鼠疫，但一直不清楚早期疾病暴发是否导致了大规模流行病，或只是小规模的独立事件。

丹麦哥本哈根大学的Frederik Valeur Seersholm、Martin Sikora和同事分析了108名斯堪的纳维亚新石器个体的古DNA，这些个体跨越了6代人，分别来自瑞典和丹麦的8个巨石墓与一个石棺墓。研究者发现，散播鼠疫的鼠疫杆菌曾大范围传播，在至少17%的测序个体中都有发现。

分析显示，鼠疫至少在社区中发生了三次不同传播，时间跨度为120年左右。前两轮传播规模小且可控，但第三轮传播的范围更广。早期鼠疫菌株还含有毒力因子，或具有潜在致命性，这在之前的鼠疫杆菌中未曾发现过。综合来看，这些证据表明，这次早期鼠疫有潜力引发大规模流行病，并且反复出现的流行病可能对新石器大衰退起到了重要作用。（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-07651-2