本报讯 一项新研究描述了在宇宙大爆炸后4.6亿年的一个星系中观察到的球状星团，这可能是迄今为止报道的已知最早的原球状候选星团。这一观测结果来自美国宇航局（NASA）的詹姆斯·韦布空间望远镜，有望揭示早期宇宙中星系是如何形成的。相关研究6月24日发表于《自然》。

研究年轻星系为了解再电离时期（宇宙大爆炸后约37.9万年开始的一个主要相变过程）星系特性的形成过程提供了一个窗口。但是，科学家一直很难观测到这些遥远的星系。

对“宇宙宝石弧”的新观测带来了新的见解，这是一个在宇宙大爆炸后约4.6亿年观测到的遥远星系，并由于一种被称为引力透镜的效应被强烈放大。这个区域是由NASA的哈勃空间望远镜于2018年首次观测到的，其特征表明它可能是一个再电离区域，但成分一直难以解析。

瑞典斯德哥尔摩大学的Angela Adamo和同事报告称，韦布的数据揭示了5个星团，每个大小约1秒差距（约3.26光年）。这表明这些星团十分致密，比本地宇宙中典型的年轻星团高出约3个数量级。

研究者表示，这些发现表明，星团形成和反馈可能塑造了再电离时期的星系特性。（冯维维）

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https://doi.org/10.1038/s41586-024-07703-7