本报讯 分子测年结果显示，乌克兰一个早期人类遗址可以追溯到140万年前，使其成为欧洲最古老的人类遗址。这表明早期人类可能从乌克兰迁移到欧洲其他地区。相关论文3月6日发表于《自然》。

该遗址位于乌克兰西部的科罗列沃。在过去的几十万年里，早期人类多次出现在科罗列沃遗址，但一直无法确定他们生活的确切时间。

“这里就像一块磁铁，把人们吸引过来并安营扎寨。”捷克科学院的Roman Garba说，由于土壤酸性太强，导致骨骼无法被保存下来，因此该遗址中没有发现任何骨骼。但据推测，生活在这里的古人类属于直立人，他们大约出现在200万年前，并从非洲迁徙到欧洲和亚洲。

研究人员在遗址火山岩露头旁的沉积物层中发现了大量石器，后者适合制作工具。Garba团队使用一种名为宇宙核素测年法的技术，对包含工具的最古老地层进行了测定，结果为140万年前。

这种方法依赖于能量巨大的宇宙射线，它们可以分裂原子核并产生不寻常的同位素。这些同位素只在暴露的区域形成，因为宇宙射线不能穿透固体。一旦物体被掩埋，由宇宙射线产生的放射性同位素就会衰变成其他同位素，这样就可以确定掩埋的时间。

位于格鲁吉亚德马尼西的另一个早期人类遗址可以追溯到170万年前，而法国和西班牙的其他遗址大约有120万年历史。Garba说，这表明早期人类从非洲通过格鲁吉亚进入乌克兰，然后向西进入欧洲其他地区，当然可能也有一些人越过了土耳其的博斯普鲁斯海峡进入欧洲。

Garba说，有人认为，一些古人类在海平面低于目前水平时穿越直布罗陀海峡到达西班牙，然后向东进入欧洲其他地区，但目前没有证据支持这一观点。

他说，虽然格鲁吉亚的一部分位于欧洲，整个国家在政治上被视为欧洲的一部分，但德马尼西遗址在地理上属于亚洲。因此，他和团队认为，科罗列沃是欧洲最古老的人类遗址。他们在论文中指出，科罗列沃遗址中有欧洲最早的、确定了可靠年代的古人类。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-07151-3