MethaneSAT概念图。图片来源：BAE Systems

本报讯 谈及气候变化，二氧化碳通常是焦点，但未来几十年，削减甲烷排放可能会对控制全球变暖产生更大影响。

据《自然》报道，一颗即将从美国加利福尼亚州发射的卫星，使政府部门和企业终于有了能帮助精确定位地球上甲烷热点并堵住“漏点”的工具。

这颗名为MethaneSAT的卫星耗资约8800万美元，旨在为观测全球油气田、农业设施和垃圾填埋场排放的甲烷提供全新视角。卫星运营方将与美国谷歌公司合作，利用一个大气模型处理卫星获得的数据。该模型可以追踪空气中的甲烷及其地面来源。谷歌还计划使用人工智能算法绘制全球油气田基础设施地图，并确定污染来源。

美国环境保护基金会领导了MethaneSAT的研发工作。“这将是我们第一次获得温室气体的此类信息。”该组织首席科学家Steven Hamburg表示，MethaneSAT将保持“彻底的透明度”以实现政府和企业的问责制。

MethaneSAT研制始于大约10年前利用航空器揭示美国油气田污染程度的行动。环境保护基金会与学术界和工业界合作，进行了一系列研究，记录了美国各地的甲烷排放量，最终表明石油和天然气部门的甲烷排放量比官方估计高60%。在这项工作的基础上，它们组织了一个团队设计卫星。

2018年，环境保护基金会及美国哈佛大学的主要科学合作伙伴获得了启动资金，用于开发甲烷卫星。MethaneSAT的与众不同之处在于高分辨率测量。如果成功，环境保护基金会将成为第一个开发出这种科学卫星的环保组织。

MethaneSAT每天观测大约30块面积为200平方公里的土地。这足以完成其监测全球油气田、农业设施的核心任务。对于运营方来说，最大的问题是卫星数据是否真的会推动相关部门采取行动。

环境保护基金会大气科学家Ilissa Ocko表示：“如果我们能够消除甲烷排放，那么在未来几十年里，基本上可以将全球变暖幅度减半。其中，石油和天然气行业可以在几乎没有额外成本的情况下，减少大部分甲烷排放。”（王方）