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美国老年学学会（GSA）年度科学会议近日公布的一项研究，对3000多人的DNA标记进行了分析，发现长期暴露于高温环境与分子变化有关，这些变化可能会加速衰老。

高温会对心脏和肾脏造成压力，并影响认知能力。但极端高温还可能带来一些看不见的影响。“这种身体负担不会立即表现为可观察到的健康问题，但是会在细胞和分子层面影响身体。这种生物衰退可能会发展成残疾。”论文作者、美国南加利福尼亚大学老年病学家Eun Young Choi说。

为找到衡量高温对人体影响的敏感指标，Choi和同事选择研究“表观遗传时钟”，即随着人类衰老而发生变化的一种DNA化学修饰的集合。尽管对于这些指标能否很好地代表衰老仍存在争议，但此前的研究已经将这些标记的变化与环境和社会压力、妊娠以及某些健康状况联系起来。

研究人员分析了2016年至2017年间约3800名56岁及以上人群的相关标记数据。他们将这些数据与美国的温度地图进行交叉对照，研究了分子标记的状态与参与者所在位置在不同时间段内热指数超过26.7°C或32.2°C的天数的关系。热指数是一种同时考虑热量和湿度的体感温度衡量指标。此外，研究人员还考虑了种族与民族身份、吸烟状况、地理位置和收入等因素。结果发现，根据分子标记，那些长期生活在高温天数较多地区的人比生活在凉爽地区的人“显得更老”。

根据一项指标，高温天气比例每增加10%，参与者的分子年龄就增加约0.12岁。另一组分子标记显示，长期生活在高温地区的人的衰老速度增加了0.6%。然而，数天或数月的短期高温暴露，则与这些标记的变化无关。

丹麦哥本哈根大学的环境流行病学家Rina So指出，这项研究的独特之处在于，它关注的是血液中的生物标记，而非死亡或疾病，同时评估了长期和短期暴露的影响。

不过，这项研究并未考虑参与者是否有空调，也没有评估他们在户外停留的时间。此外，研究也无法追踪个体对高温的具体反应。Choi希望在分析2022年采集的血液样本的分子标记时，能够做到这一点。（杜珊妮）