本报讯 科学家分析了格鲁吉亚德马尼西距今177万年的古人类牙齿化石，发现早期古人类可能结合了类猿的早熟和类人的发育延迟特征。该研究为摸清人类古代近亲的发育过程提供了新认知。相关研究近日发表于《自然》。

牙齿对于理解演化改变的历史具有重要意义，因为它能保留渐进的生长模式，用于推断发育速度和时间。已知人类牙齿比黑猩猩牙齿成熟得慢，尤其是恒磨牙，并且这与不同灵长类的大脑发育速度以及身体成熟速度相关。

瑞士苏黎世大学的Christoph Zollikofer和同事利用先进成像技术分析了德马尼西一名早期人属个体的牙齿微观结构，该个体在约11岁牙齿成熟前去世。研究人员发现，该个体牙齿发育速度很快，与现生黑猩猩类似。然而，这名个体具有与人类类似的、后牙发育晚于前牙以及牙齿发育高峰较晚的特征。这种兼具类似黑猩猩和类似人类的牙齿发育特征，表明早期人属在生活史整体减慢前就演化出了更长的发育阶段，这可能与生物文化繁殖（涉及生物与文化两方面）有关，而并非与大脑发育有关。

该研究表明，人类祖先的发育模式可能比之前认为的更加复杂。（冯维维）

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https://doi.org/10.1038/s41586-024-08205-2