本报讯 近日，一项发表于《通讯-地球与环境》的研究称，科学家对熔岩管进行的研究，揭示了地球古环境的线索。这些线索可能对寻找火星生命具有重要意义。

美国南佛罗里达大学的Bogdan P. Onac与葡萄牙、西班牙和意大利的研究人员合作，在北非以西的西班牙兰萨罗特岛探索了6个熔岩管，并收集了矿物沉积物。熔岩管是火山喷发后形成的洞穴。其中的一些熔岩管规模庞大，甚至被用作地下音乐会的场所。

“虽然兰萨罗特岛的熔岩管几年前就被发现了，但我们是第一个对其矿物和微生物进行详细研究的团队。”Onac说。

研究团队使用一系列先进的分子、同位素和矿物学技术对沉积物进行了分析，并全面揭示了其矿物特性。他们发现，熔岩管中的火山岩提供了一种保护性环境，有助于使矿物和有机化合物免受风化作用的影响，从而将它们保存下来，成为过去生态系统的记录。

研究团队还发现了保留下来的生物特征，包括钙和钠硫酸盐。这一发现表明，洞穴中曾有微生物活动。

Onac指出：“这项研究增进了我们对地球地质和环境变化的理解，并强调了熔岩管作为微生物生命庇护所的潜力。这对天体生物学具有重要意义，特别是在识别火星及其他天体的生物特征方面。”

考虑到火星熔岩管同样具有保护作用，并可能富含硫酸盐类矿物，因此它们也可能保存着过去微生物生命的痕迹，从而为科学家提供更多地外生命的线索。

这些发现可能对科学家探索行星产生重要影响，特别是在即将开启的旨在研究火星宜居性的任务中。该团队计划在未来几个月内发表几篇有关这些熔岩管的研究成果，并计划对冰岛新形成的熔岩管进行研究。

（杜珊妮）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s43247-024-01673-4