图片来源：Inigo San Felix/美国国家地理学会

珊瑚可以有多大？也许能有一座建筑物大小。在太平洋西南部所罗门群岛的一座热带岛屿附近，人们发现了世界上最大的珊瑚。

10月中旬，美国《国家地理》的科学家和电影制片人来到所罗门群岛，在海面下发现了这个巨大的物体。起初，他们认为这是沉船残骸。而当水下摄影师Manu San Félix来到水下仔细观察后，惊讶地发现那竟然是一片巨大的珊瑚。

“它非常大，规模接近一座教堂。”San Félix回忆道。这次偶然的造访，让他们发现了有史以来最大的珊瑚。

据悉，该珊瑚位于Malaulalo岛东海岸几百米外，是柱形牡丹珊瑚，有300多岁，长34米、宽32米、高5米，整体比蓝鲸还大。作为迄今发现的最大单一珊瑚群落，它轻松击败了此前的纪录保持者——2019年在美属萨摩亚发现的直径22.4米、高8米的巨大滨珊瑚群落。

《国家地理》“原始海洋”项目的Enric Sala说，过去两年里，破纪录的海洋温度在世界各地引发了一系列珊瑚白化事件。但是，当所罗门群岛周围的其他珊瑚礁出现白化迹象时，这片巨大的柱形牡丹珊瑚看起来却很健康。“原始海洋”项目旨在激励政府通过探索和研究保护海洋生态系统。

“它就像一大片古老的森林。”Sala说，这里是海洋生物的重要栖息地，为鱼、虾、蠕虫和螃蟹等提供庇护所和食物。

但是珊瑚无法完全免受从污染和过度捕捞到全球气候变化带来的生态威胁。Sala说，希望建立更多的海洋保护区，使海洋生物免受污染威胁，同时采取行动应对气候变化。

“我们既不能让海水变冷，也不能阻止海洋变暖。要想解决上述问题，需要减少碳排放，同时建立海洋保护区，使珊瑚礁更具韧性，从而为我们保护珊瑚争取时间。”Sala说。（徐锐）