研究人员在金牛座分子云中探测到芘。图片来源：ESO

本报讯 近日，科研人员首次在太阳系外发现了一种对地球生命至关重要的复杂形式的碳。它的出现有助于说明生命所需的化合物是如何从太空来到地球的。10月24日，相关研究成果发表于《科学》。

碳在宇宙中最丰富的形式存在于一氧化碳气体中，但目前还不清楚它是如何转化为构成生命的复杂化合物的。这些化合物通常含有更强的化学键。

天文学家已经发现Ryugu等小行星含有携带较强碳键的化合物。人们认为，这些太空岩石可能向地球输送了生命的成分，但这些碳基化合物的最初来源仍不十分清楚。

现在，美国麻省理工学院的Brett McGuire和同事在一个名为金牛座分子云的恒星形成区域寻找并探测到一种叫作芘的复杂碳基分子。金牛座分子云距离地球430光年，是离地球最近的分子云之一。

研究人员使用美国西弗吉尼亚州的绿岸天文台寻找了芘的无线电信号。这种分子是生物体内复杂碳分子和一氧化碳之间的一种重要中间体。

“我们在小行星和地球上看到了太阳系的化学考古记录。现在，我们回过头来看另一个恒星系统将要形成的地方，并看到同样的分子在那里形成。这是考古记录的开端。”McGuire说。

McGuire表示，假设研究团队从金牛座分子云中观测到的无线电信号能够代表太空中的其他地方，那么这表明芘的含量非常丰富，可能是宇宙中最大的复杂碳化合物的储藏库之一。

英国赫瑞-瓦特大学的Martin McCoustra说，找到这些分子和它们所处的环境，意味着化学家可以开始勾勒最终形成核酸等地球生命组成部分的精确的化学反应和路径。（张晴丹）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/science.adq6391