健康人脑休息时的功能磁共振成像。图片来源：Science Photo Library

对于大多数人来说，抑郁这个词并不陌生。世界卫生组织的数据显示，全球约2.8亿人受抑郁症困扰，并且抗抑郁药或心理治疗等标准疗法对超过1/3的抑郁症患者效果不佳。

一项10月21日发表于《自然-医学》的研究可能带来抑郁症的颠覆性疗法。这个涉及150多人的远程临床试验表明，参与者使用类似游泳帽的装置温和地刺激大脑，便可以在家治疗抑郁症。

上述非侵入性疗法被称为经颅直流电刺激（tDCS）。该疗法通过放置在头皮上的电极释放无痛、微弱的电流，刺激与情绪调节相关的大脑区域。

虽然之前的一些研究在使用tDCS治疗抑郁症方面已有探索，但新的研究因时间跨度长和远程的家庭设计脱颖而出——患者无须每天前往专门诊所就医。

未参与该研究的美国得克萨斯大学西南医学中心临床神经心理学家Shawn McClintock指出，在心理健康治疗中，可及性是一个巨大障碍。而新研究展示了心理健康治疗走进家庭的潜力。

这项试验主要针对背外侧前额叶皮层进行刺激。这是一个参与决策的大脑区域，在抑郁症患者中通常不太活跃。“tDCS的微弱电流可使脑细胞更容易放电。”论文作者、英国伦敦国王学院临床神经科学家Cynthia Fu说。

试验参与者为120名女性和54名男性。研究人员将他们随机分配到治疗组和对照组，并被训练使用tDCS头戴式设备。其中许多患者在参与研究前服用了抗抑郁药并参加了至少6周的心理治疗。

治疗组患者接受了tDCS治疗，刺激电流约为2毫安，每次持续30分钟。患者前3周每周接受5次治疗，然后减少到每周3次并持续7周。对照组患者佩戴的设备类似于前者，但每次只通过短暂的电流脉冲模仿真实tDCS的感觉，而不提供真正的刺激。

结果显示，10周后，治疗组的抑郁症状评分下降了9.41分，而对照组的评分则下降了7.14分。使用tDCS设备的患者中，近45%的人症状减轻或康复，而对照组的比例约为22%。

尽管研究结果令人鼓舞，但之前的研究表明，tDCS并不适用于所有人。例如，去年一项针对150人的研究发现，tDCS并没有抗抑郁作用。

不过，德国慕尼黑大学精神病学家Frank Padberg指出，正面和负面的试验对于研究该方法能否作为一种抑郁症疗法同样重要。下一步，研究人员应该尝试了解为什么tDCS只对某些人有效，并寻找个性化治疗方法。

McClintock说，未来的研究还可以使用脑成像和电记录实时观察tDCS治疗期间脑神经回路的变化。这将有助于研究人员“了解这种疗法在神经回路上的实际作用”。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41591-024-03305-y