脂肪细胞。图片来源：Steve Gschmeissner

本报讯 减少热量摄入可以使身体更瘦、寿命更长，这种效果通常归因于节食带来的体重减轻和代谢变化。10月9日，一项发表于《自然》的实验室研究挑战了节食如何延长寿命的传统观念。这是迄今最大规模的此类研究之一。

这项研究涉及近千只被饲喂低热量食物或定期禁食的小鼠，结果发现这种疗法确实会造成体重减轻和相关代谢变化。但其他因素，包括免疫健康、基因和恢复力的生理指标，似乎能更好解释减少热量摄入与延长寿命之间的联系。

“新陈代谢的变化很重要，但不会使寿命延长。”研究负责人之一、美国杰克逊实验室遗传学家Gary Churchill说。这次研究结果揭示了身体对热量限制反应的复杂性和个性化特征。

科学家此前就已发现，作为一种长期限制食物摄入的方法，热量限制可以延长实验动物的寿命。一些研究表明，间歇性禁食，包括短时间的食物剥夺，也可以延长寿命。

为了进一步了解这种饮食方法是如何起作用的，研究人员监测了960只小鼠的健康和寿命状况。每只小鼠都有不同的基因、来自不同的种群，以反映人类的遗传多样性。一些小鼠采用了热量限制饮食，另一组则遵循间歇性禁食方案，其他小鼠则被允许自由进食。

结果显示，减少40%的热量摄入延长寿命的效果最佳，但间歇性禁食和不严格的热量限制也能延长平均寿命。节食小鼠还表现出良好的代谢变化，如体脂和血糖水平降低。

然而，节食对新陈代谢和寿命的影响并不总是同步变化。令研究人员惊讶的是，通过热量限制饮食方案减轻体重最多的小鼠，往往比体重减轻相对较少的老鼠死得更早。

这表明，除了简单的代谢调节外，还有其他过程驱动着身体对热量限制的反应。延长寿命，最重要的是与免疫健康和红细胞功能相关的特征。另一个关键因素是，动物面对食物减少带来的压力的整体恢复能力，这可能是由动物基因编码的。

“干预是一种压力。”Churchill解释说，“恢复能力最强的动物体重减轻最少，并保持了免疫功能，寿命也更长。”

这些发现可能会重塑科学家对人类节食研究的看法。在一项针对健康非肥胖人群低热量饮食临床试验中，研究人员发现，这种干预有助于降低代谢率，后者是一种短期效应，但被认为对寿命有长期益处。

然而，Churchill团队的小鼠数据表明，代谢测量可能反映了健康寿命，即没有慢性疾病和残疾的生命周期，但还需要其他指标说明这种“抗衰老”策略是否真的能延长寿命。

“这项研究加深了我们对健康和寿命不是一回事的理解。”美国哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院流行病学家Daniel Belsky说，但不要从小鼠过度推断到人类。（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-08026-3