本报讯 开着车去和心爱的人共进晚餐，大量多巴胺会洪水般注入大脑的奖励中心，激励你勇敢面对车流。但神经科学家1月12日在《当代生物学》发表的新研究表明，如果与你共进晚餐的只是同事，那么这股“洪水”可能更像一条涓涓细流。

“从本质上讲，我们发现的是欲望的生物学特征，这有助于解释为什么我们更想和某些人在一起。”论文主要作者、美国科罗拉多大学博尔德分校副教授Zoe Donaldson说。

该研究以草原田鼠为对象。它们的独特之处在于是一夫一妻制的哺乳动物。与人类一样，这些毛茸茸、大眼睛的啮齿动物的婚姻会维持很久。它们共享一个家，共同抚育后代，当失去伴侣时会经历与人类相似的悲伤。

通过研究它们，Donaldson希望获得新的见解，以了解人类大脑内部到底发生了什么，从而使亲密关系成为可能，以及当切断亲密关系时，人们如何从神经化学的角度加以克服。

这项新研究首次表明神经递质多巴胺在维持爱情活力方面发挥着关键作用。

“整个人类社会基本上是由不同程度的选择性欲望决定的，即与不同的人互动，无论是恋人还是密友。”Donaldson说，“这项研究表明，某些人在我们大脑中留下了独特的化学印记，驱使我们随着时间的推移一直保持这些联系。”

在这项研究中，Donaldson和同事使用最先进的神经成像技术，实时测量田鼠在试图接近伴侣时，大脑中发生了什么。

在一个场景中，田鼠必须按下杠杆才能打开通往伴侣所在房间的门。在另一个场景中，它必须爬过栅栏才能与伴侣相聚。

与此同时，一个微小的光纤传感器以毫秒为单位跟踪动物伏隔核的活动，后者是大脑中负责激励动物寻求奖励的区域，包括水、食物，甚至毒品。人类神经成像研究表明，当我们握住伴侣的手时，伏隔核会发光。

论文第一作者Anne Pierce解释说，每当传感器检测到多巴胺激增时，伏隔核就会“像荧光棒一样亮起来”。当田鼠按下杠杆或爬过栅栏时，神经纤维就会“狂欢似的亮起来”。

相聚时，它们依偎在一起，互相嗅着对方。相反，当一只随机的田鼠待在门或墙的另一边时，这根“荧光棒”就会变暗。

Pierce说：“这表明，多巴胺不仅对激励我们寻找伴侣很重要，而且当我们和伴侣在一起时，大脑奖励中心分泌的多巴胺比和陌生人在一起时更多。”

在另一项实验中，这对田鼠夫妇被分开了4周——这对啮齿动物来说是非常久的，足以让野外的田鼠找到另一个伴侣。当它们再次团聚时，虽然彼此记得对方，但标志性多巴胺激增却几乎消失了。从本质上讲，这意味着它们的欲望已经消失，就大脑而言，前伴侣与其他田鼠没什么区别。

“我们认为这是大脑的一种重置，使动物能够继续前进，并有可能形成新的关系。”Donaldson说，这对经历过痛苦分手，甚至失去配偶的人来说可能是个好消息，表明大脑有一种固有机制保护人类免受无休止的单相思之苦。

研究人员相信，该研究最终可能对那些难以建立亲密关系，或难以走出失去亲人的痛苦的人产生重要影响。“我们希望通过了解大脑中健康的联系是什么样子的，从而找到新的治疗方法，帮助那些患有影响社交的精神疾病的人。”Donaldson说。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.12.041