欧几里得太空望远镜艺术图。图片来源：ESA

本报讯 欧洲空间局（ESA）即将发射欧几里得太空望远镜。该望远镜计划于7月1日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，旨在帮助解开宇宙中暗能量和暗物质谜团。这两种“黑暗”成分构成了95%以上的宇宙，但人们看不见它们，对其构成知之甚少，它们的名字由此而来。

欧几里得太空望远镜携带两种科学仪器，一种是测量星系形状的可见光照相机，另一种是测量星系亮度和距离的近红外探测器。它不是第一个使用这两种仪器的太空望远镜，但它可以观测大片空间，对10亿多个星系进行编目。

“哈勃空间望远镜和詹姆斯·韦布空间望远镜都具有非常高的灵敏度，可以详细观察很小的区域，但这就像通过一根吸管看天空。”欧几里得项目科学家、美国宇航局喷气推进实验室的Mike Seiffert说，“我们希望借助欧几里得太空望远镜，对许多星系而非单个星系或天体的性质进行测量。”

研究人员将利用这些特性构建两种类型的宇宙地图。第一种将利用引力透镜的现象。该现象中，相对较近的物质会扭曲并放大其背后物体的光，这可以告诉人们充当透镜的附近物质的分布情况。

欧几里得太空望远镜在为期6年的任务中有望收集大量数据，帮助研究人员利用引力透镜现象绘制出宇宙中物质的分布情况，包括人们无法通过其他方式看到的暗物质。更精确地了解暗物质的分布将有助于弄清它的行为方式，并可能提供关于其构成的线索。

另一种类型的地图利用的是宇宙物质分布的涟漪——重子声学振荡。这些涟漪最初是在大爆炸后不久形成的，当时宇宙像一碗由粒子和辐射组成的炽热滚烫的“汤”。最终，“汤”冷却了，涟漪冻结在原地，成为密度稍高的区域，随着宇宙膨胀，更多的星系倾向于在那里形成。绘制这些涟漪的异常密度图是一种研究宇宙如何以及为何膨胀的非常有效的方法。

“观察早期宇宙中的涟漪是如何传播的，以及暗能量是如何影响这些涟漪的，有助于我们了解宇宙的演化及其运作方式。”Seiffert说。（文乐乐）