食脑虫感染者脑组织照片。图片来源：Science Photo Library

3月2日，美国佛罗里达州一名男子在感染了一种名为Naegleria fowleri的罕见阿米巴食脑虫后死亡。

据该州卫生部门透露，该男子可能是在用装有自来水的洗鼻壶冲洗鼻腔后感染了食脑虫，因为洗鼻壶会使水通过鼻腔进入鼻窦区。

N.fowleri在温暖的水域中繁殖生长，而水温必须保持在30℃左右时，这种食脑虫才能够与水中的其他生物竞争。英国爱丁堡大学的Sutherland Maciver说，N.fowleri是一种非常有害的阿米巴虫。2020年，他在一篇论文中质疑这种生物是否为一种“新兴寄生虫”，这意味着此类事例未来会变得更加普遍。

“它会在我们游泳时进入鼻孔，然后穿过筛板区进入大脑。”Maciver说，“它被称为食脑虫，这是一个可怕却有充分依据的绰号。”

Maciver表示，N.fowleri对感染者来说是毁灭性的，因为其致死率为96%。虽然这种感染是可以治疗的，但由于症状与脑膜炎的相似，且感染这种寄生虫的情况非常罕见（截至2020年，全球只报告了约430例），因此它往往在尸检过程中才能够被诊断出来。

如果感染了N.fowleri，可以尝试用药物米替福新来治疗。“我们并不清楚它是如何起作用的，但这可能与膜有关。”Maciver说。

这种感染病例集中在美国，部分原因是美国的专家高度集中，能够准确诊断这种疾病，这可能导致对美国是感染热点地区说法的夸大。另一个热点地区是巴基斯坦卡拉奇。“因为卡拉奇的供水系统非常糟糕。如果将水充分氯化，就不会有问题，而且这可以杀死阿米巴虫赖以生存的细菌。”Maciver说。

虽然这种感染很罕见，但Maciver建议不要在温暖的开放水域游泳，特别是不要用水冲洗鼻窦，因为这会损害鼻黏膜。（王见卓）