10颗立方体卫星。图片来源：CORY HUSTON/NASA

本报讯 8月底，美国宇航局（NASA）有史以来最强大的运载火箭——太空发射系统（SLS）将进行首次试飞。这枚98米高的火箭将开始为期42天的月球往返之旅，其中将搭乘3位“宇航员”——3个装有仪器的人体模型。

据《科学》报道，SLS是NASA登月项目“阿尔忒弥斯”计划的一部分，预计最早于2025年将宇航员送上月球。虽然SLS于8月29日发射时没有真人搭乘，但却有10颗立方体卫星同行。每颗卫星约为一个公文包大小，可用于探测月球（几颗立方体卫星将重点研究月球冰）、小行星和深空辐射环境。

发射在即，卫星制造人员却忧心忡忡，他们担心其中一半的卫星可能没有足够能量开启任务。由于发射延迟，这些卫星已经在火箭内滞留了一年多，其电池电量即将耗尽，有些甚至无法启动和展开太阳能电池板，因此无法充电。

“等待的时间越长，风险就越大。”月球观测小卫星（10颗立方体卫星之一）首席研究员、美国摩海德州立大学的Ben Malphrus说。

这10颗立方体卫星将分别用于监测卫星及火箭分离，研究辐射对酵母的影响、太阳风和磁场、月球冰，以及地球等离子体层成像、新型红外光谱仪测试、等离子推进器测试、微型着陆器月球表面着陆、利用太阳帆飞向小行星。其中，5颗立方体卫星的电池如果不从火箭上取下，就无法充电。NASA工程师担心在火箭内给卫星电池充电可能会引发放电，从而损坏火箭其他部分。

比如，名为LunaH Map的立方体卫星电池储备可能为50%，对顺利完成任务构成了巨大威胁，因为在电池能量降到40%时，立方体卫星将无法完成一系列初始操作和启动，而打不开太阳能电池板就无法充电。（徐锐）