火的热量可以引起周围石头的变化。图片来源：Chris Howes/Wild Places Photography/Alamy

在以色列一处100万年前的考古遗址中，一种人工智能工具发现了古代用火的潜在证据。将这项技术应用于其他地方，可以彻底改变对人类何时何地开始控制火（这被认为是有史以来最重要的创新之一）的认识。相关论文6月13日发表于美国《国家科学院院刊》。

考古学家已经掌握了一些鉴定古人是否用火的技术。例如，寻找史前骨骼变色或石器弯曲的迹象——这是暴露在450℃或更高温度下的结果。但这种证据在50万年以前的遗址中很少发现。

去年，以色列一个研究团队推出了一款深度学习人工智能工具，可以识别暴露在200℃~300℃火中留下的细微迹象。

研究人员从以色列农村的非考古遗址中收集燧石块，在实验室中将其加热到特定温度，然后让人工智能识别燧石对紫外线响应的细微变化，以此训练算法。

现在，该团队与加拿大多伦多大学的Michael Chazan合作，使用该算法观察了一个有着100万年历史的古人类遗址Evron Quarry中的燧石。“我们选择这里是因为它有与之前研究使用的相同的燧石，但没有焚烧的证据。”Chazan说。

令人惊讶的是，人工智能工具表明，许多燧石工具都被加热过，且大多被加热到400℃左右。

研究团队仔细观察了从现场回收的大块骨头，并利用现有技术确认它们也被加热过。Chazan说，如果没有人工智能验证燧石曾被加热，没有人会费心测试这些骨头的热暴露情况。

这些被加热的燧石和骨头暗示Evron Quarry的古人类控制了火而非使用自然野火。

目前有少量证据表明，150万年前人类就在用火。Chazan认为，人工智能工具可以用来检验一个流行的假设，即火和烹饪在大约200万年前至180万年前普遍存在。（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/PNAS.2123439119