研究小组在南极洲西部惠兰斯冰流上的营地。图片来源：Kerry Key

长期以来，研究人员一直怀疑南极洲的冰面下可能埋藏着地下水，但直到现在还没有确凿的证据。

在5月5日发表于《科学》的一项研究中，科学家给南极洲做了一个“巨型核磁共振”成像研究，并第一次绘制出冰盖下部分区域的地图。研究指出，南极洲冰面下隐藏着大量的水。

在南极洲的冰盖内，相对快速移动的冰通过冰走廊流向海洋。美国加州大学圣迭戈分校的Chloe Gustafson说：“冰流负责将南极洲90%的冰带到边缘，所以它们对于了解南极洲的冰最终如何进入海洋非常重要。”

“这有点像水滑梯。如果冰流底部有水，它就可以走得很快，但如果没有水，就走得没那么快。”她说，推动冰移动离不开液态水，因为水可以起到润滑作用，形成平整面。

研究人员已经知道，冰流和地面之间可能存在浅水池，通常是几毫米到几米深。但是Gustafson和同事想知道，在南极洲西部的惠兰斯冰流下面是否有一个更大的流动水池。

通过测量地震活动和电磁场，研究小组发现了一层千米厚的沉积物，包含了新鲜冰川水和古海水的混合物。其含水量是冰流下面较浅水池的10倍多，而且水似乎在深部区域和浅部区域之间流动。

这种明显的联系表明，地下水可能对控制冰流的速度很重要，同时这一过程对于预测气候变化对海平面的影响至关重要。

Gustafson表示：“整个南极洲冰盖含有足以导致海平面上升约57米的水。最终，我们希望了解冰从大陆流入海洋的速度，以及对海平面上升的影响。”（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/science.abm3301