即将建成的非洲毫米波射电望远镜是在SEST瑞典—欧南台亚毫米波望远镜基础上重新设计的版本。图片来源:Y. Beletsky （LCO）/ESO

本报讯 非洲第一座毫米波射电望远镜即将建成，非洲天文学家和欧洲天文学家对此反响热烈。

非洲毫米波射电望远镜是一台15米单口径射电望远镜，可以接收和分析约1毫米长的无线电波，计划在纳米比亚甘斯伯格自然保护区附近的山上安装。它将填补事件视界望远镜覆盖范围的空白。

非洲毫米波射电望远镜项目是荷兰奈梅亨大学和纳米比亚大学的合作项目，于去年年底确定。该项目将耗资约2500万美元，包括项目建设、运营和推广。其中一半的资金来自拉德堡德大学，资助者还有纳米比亚大学、欧洲南方天文台和荷兰天文学研究学院。大约5年后，该望远镜才能观测到第一束光。

该项目主管、荷兰奈梅亨大学奈梅亨无线电实验室主管Marc Klein Wolt表示，毫米波长范围的望远镜可以描绘出黑洞的视界，“较长波长的望远镜只能看到一个斑点，但在毫米波长可以看到边缘”。

据《自然》报道，非洲毫米波射电望远镜将与同样设在纳米比亚的光学望远镜和γ射线望远镜，以及计划在智利建造的切伦科夫望远镜阵列合作，监测大小黑洞的亮度变化。曾发布了M87星系中心超大质量黑洞图像的事件视界望远镜团队，也将占用毫米波射电望远镜1/5的时间进行黑洞观测。

过去的20年里，许多望远镜在非洲南部建立起来，因为天空相对晴朗、人口密度较低的非洲南部是理想的观测地。去年年底，平方千米阵列射电望远镜天文台项目开始建造，该望远镜将在南非安装数千个碟形天线，在澳大利亚安装100万个碟形天线。

然而，南非射电天文台非洲项目负责人Carla Sharpe表示，在非洲大陆找到训练有素的科学家和工程师历来是一项挑战。Backes希望非洲毫米波射电望远镜能够帮助扩大纳米比亚的天文圈。

Klein Wolt表示，项目团队仍在筹集更多的资金，以便最终确定望远镜的位置，并继续在纳米比亚培训天文学家。（辛雨）