Theiatitan azari化石。图片来自Thomas Schubnel

近日，法国研究人员展示了一枚昆虫翅膀化石，其特征提供了迄今最早的关于昆虫利用翅膀进行交流的证据。这项发现表明，石炭纪晚期（约3.1亿年前）的昆虫可能已开始用翅膀传播信息。相关论文刊登于《通讯—生物学》。

自中生代以来，昆虫的声波通信就已经广泛存在，但这种行为的早期证据却很少。许多昆虫利用翅膀的形状、颜色或声音吸引配偶或吓退捕食者。这些行为何时以及如何演化尚不明确，因为在石化的翅膀上，用于交流的结构很难和其他结构区分。

巴黎国家自然历史博物馆的André Nel 和同事，在该国列万发现的一枚昆虫翅膀化石，属于巨翅目此前未鉴定的一种类似蚱蜢的巨大食肉昆虫，最大翅展逾33厘米。研究人员将其命名为Theiatitan azari，这来自希腊神话的泰坦光明女神忒伊亚。

这枚翅膀早于此前已知最古老的巨翅目物种以及Permostridulus brongniarti遗骸，后者是一种被认为用翅膀制造声音的昆虫，大约存在于5000万年前。研究者发现，一些巨翅目昆虫——包括这个新昆虫——的前翅有多个不同角度和形状的剖面，类似于其他化石或现代昆虫翅膀上用来反射光线和产生声音的结构。翅膀的这类形状和结构表明，Theiatitan azari可能通过这些剖面，用翅膀反射光线或产生“噼啪”声进行交流。

专家认为，这一发现强调了翅膀在昆虫交流演化史中的重要意义，而Theiatitan azari则是目前已知用翅膀交流的最古老昆虫。

（唐一尘）

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s42003-021-02281-0