NASA自1960年以来一直参与地球观测研究，这是利用深空气候观测卫星拍摄的图像。图片来源：Carl Hostetter/NASA EPIC Team

送宇航员去月球、在火星上放飞直升机……美国宇航局（NASA）以探索其他星球而闻名。但在总统拜登的领导下，该部门打算强化其在地球科学方面扮演的角色，尤其是着眼于应对气候变化。

“拜登明确表示，气候问题是优先事项。”科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所所长Waleed Abdalati说，考虑到NASA资助的地球科学研究和发射的地球观测卫星，“它在这方面可以发挥显著作用”。

据《自然》报道，近几个月来，NASA已表示有意通过设置气候顾问、加大地球气候变化关键任务研究力度，重振其在美国气候政策方面的作用。

NASA地球科学部门负责人Karen St.Germain指出，这很重要，因为随着气候变化加速，未来10年或20年，相关研究对信息的需求将急剧增加。

NASA对地球观测的历史可以追溯到1960年，当时它发射了TIROS-1号卫星，旨在测试从太空监测天气的可行性。

在60多年里，NASA设计制造并发射了宇宙飞船以便观察地球变化；运行着测量冰原融化和大气二氧化碳的卫星；通过飞机收集了有关行星变化的数据，并资助广泛的基础气候研究，如气候模拟。

此外，NASA还打算发射一系列航天器测量全球变暖的相关内容，比如云层和降水量的变化，以及地下水干涸时的地球质量变化等。

在资金方面，NASA的年度地球科学预算多年来一直徘徊在20亿美元左右，据悉，拜登提议将该预算提高到近23亿美元，不过尚需国会批准。

（徐锐）