“机智号”火星直升机预计于下月首飞。图片来源：NASA

本报讯 近日，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）宣布，“毅力号”火星车搭载的价值8000万美元的小型直升机“机智号”将于下月初进行首次飞行。如果成功，这将是直升机首次在其他星球上的受控动力飞行。

2月18日“毅力号”着陆后，“机智号”研究团队在其周围地形上寻找了一个平坦、没有危险的场地，以便这架1.8公斤重的直升机能够安全飞行。JPL“机智号”首席飞行员H?覽vard Grip表示，他们发现，火星车正北方向10平方米的区域是完美的起飞场地。

据《科学》报道，火星车目前正在前往“机场”中心的路上，预计在几天内到达。而后，大约需要6天的时间部署直升机。当直升机在离火星地面13厘米的地方悬停后，“毅力号”会留下“机智号”，并在一天之内离开。

“快速驱动是必不可少的，因为‘机智号’只能在火星寒冷的夜晚维持一晚，之后它的太阳能电池板必须暴露在阳光下。”JPL“机智号”综合负责人Farah Alibay说。

之后，火星车将尝试到达60米外的安全俯瞰点，在那里它可以用相机捕捉“机智号”的飞行，而“机智号”也会给“毅力号”拍照。在1周的调试期内，“机智号”将测试其电机并摆动其双、反向旋转的1.2米叶片。在天气状况良好的情况下，直升机会升起，其旋翼每分钟转2537转，上升3米，做一个小转弯，然后在30秒内下降。

这将是一个历史性时刻，这是旋翼飞行器首次在另一个星球上飞行。之后，直升机团队计划将再进行4次飞行，飞行范围在60米长，最高可达5米，并沿途拍摄地面照片。

“机智号”飞行的同时，“毅力号”科学团队将继续调查着陆点附近区域，它将收集20个岩石样本，并在未来两年内到达陨石坑边缘，“机智号”也最终将被遗弃。但这个由机器人改造而成的作品并不会孤单。NASA透露，在直升机太阳能电池板的下面贴着一块方形的未漂白棉布，大小与邮票相同，取自第一个在地球上高空飞行的动力飞机——莱特飞行器。（辛雨）