一项10月4日发表于《自然-地球科学》的研究表明,南极洲快速变暖的地区正以惊人的速度变绿。该地区的卫星图像显示,植物覆盖的面积在35年中增加了近14倍——这一趋势将刺激南极生态系统的快速变化。
南极半岛顶端的阿德利岛上长满了苔藓。图片来源:Dan Charman
“这是戏剧性转变的开始。”论文作者之一、英国赫特福德大学遥感专家Olly Bartlett说。
Bartlett和同事分析了1986年至2021年间南极半岛的图像,南极半岛是南极大陆的一部分,它向北延伸,指向南美洲的尖端。这些图片由美国国家航空航天局和美国地质调查局在3月——南极植物生长季结束时,通过Landsat卫星拍摄。
为评估有多少土地被植物覆盖,研究人员利用了生长植物的特性:健康的植物吸收大量的红光,反射大量的近红外光。科学家可以利用卫星对这些波长的光的测量,确定一块土地是否被茂盛的植物覆盖。
研究小组发现,南极半岛被植物覆盖的区域从1986年的不到1平方公里增加到2021年的近12平方公里。与约40年的研究期相比,2016年至2021年间的扩展率大约高出33%。
“这些数字让我们震惊。”论文作者之一、英国埃克塞特大学环境科学家Thomas Roland说, “在这样一个极其孤立、极其脆弱的地区,这种变化的速度应该引起警觉。”
英国南极调查局保护科学家Jasmine Lee表示,这项研究“非常重要”。其他研究已经发现,南极半岛上的植被正在对气候变化作出反应,但“这是第一次采用大规模方法观察整个地区的研究”。
研究人员之前访问过南极半岛,认为大部分植被是苔藓。 Roland说,随着苔藓蔓延到以前被冰雪覆盖的土地上,它们将形成一层土壤,为其他植物提供栖息地。“这里有很大的潜力,可以看到非本地物种、可能具有入侵性的物种数量的进一步增加。”
Lee说,这是一个令人担忧的问题,因为南极洲的本土植物群已经适应了极端条件,它们可能无法与侵入的其他物种竞争。
研究人员指出,气候变化是景观从白色变为绿色的驱动因素。自1950年以来,南极半岛的温度上升了近3℃,这比地球上大多数地区的气温上升幅度大得多。 Roland说,绿色植被的“非凡”扩展速度凸显了人类对地球气候造成的前所未有的变化。(来源:中国科学报 文乐乐)
相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5