作者:Peter Banks 来源:《自然—可持续发展》 发布时间:2023/5/30 9:27:14
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气味“伪装”可减轻老鼠破坏庄稼

 

家鼠每年通过吞食和侵扰储存的谷物所破坏的大米、小麦和玉米达7000万吨,它们还会把农民种下的种子挖出来吃。几千年来,人类一直在与它们作斗争,从猫到毒药,使用了一切手段。

图片来源:PASSING TRAVELLER/SHUTTERSTOCK

近日,澳大利亚悉尼大学的一项新研究可能找到了一个更好、更人性化的方案:在田间喷洒小麦胚芽油,通过“气味伪装”,可使种子几乎无法被老鼠发现。相关研究结果发表于《自然—可持续发展》。

未参与该研究的挪威奥斯陆大学生物学家Nils Christian Stenseth认为,这是一个“简单而优雅”的解决方案。Stenseth从事啮齿动物对作物影响方面的研究工作,他说,这种方法也可以应用于其他作物害虫,如昆虫和大鼠。

老鼠依靠嗅觉寻找食物。它能嗅出小麦胚芽,即种子内发育成植物的胚胎。家鼠(小家鼠)在澳大利亚是一个特别大的问题,在其数量激增的年份,这种啮齿动物会对该国130亿美元的小麦收成造成重大损失。

论文通讯作者之一、悉尼大学生物学家Peter Banks说,澳大利亚的农民主要是用毒药和杀虫剂来控制老鼠。但这些化学品必须经常重新使用,成本很高,而且它们还会杀死鸟类和其他野生动物。

在这项新研究中,Banks团队修改了一种策略,这种策略在保护新西兰濒危鸟类方面被证明是成功的,即通过剥夺猎物气味,使非本地捕食者失去对猎物气味的感知。

在新西兰的研究中,研究人员把鸟类的气味涂抹在鸟类永远不会去的地方,比如成堆的岩石。几天后,猫和其他捕食者开始将这些气味视为“错误信号”。当本地在地面筑巢的滨鸟到来时,捕食者即使能闻到它们的气味,也不会去追捕它们。

Banks团队在澳大利亚新南威尔士州的农村地区开展了类似的实验。他们把一个小麦农场分成60块并播种小麦,每块10米乘10米。在未播种的土地上喷洒小麦胚芽油,希望当地的老鼠能学会将麦田与浪费时间和精力联系起来。在其他地区,研究小组向播种后的土壤喷洒小麦胚芽油,而其他地区则没有进行任何处理。

与新西兰的研究不同,试图让老鼠将小麦胚芽气味视为“错误信号”的尝试基本上没有奏效。相反,用气味“伪装”麦田却奏效了。在气味弥漫的田野里,老鼠似乎找不到种子在哪里。经过“伪装”的地块比未经处理的地块遭受的破坏少74%。

Banks指出,在土壤上喷洒小麦胚芽油所需的设备是普通农业机械的一部分,而小麦胚芽油是小麦碾磨过程中廉价的副产品。因此这种方法应该相对容易被农民采用。

“这是一项非常好的工作。”澳大利亚联邦科学与工业研究组织生物学家Peter Brown表示,研究人员需要弄清楚农民需要使用多少小麦胚芽油,以及多久使用一次,然后才能将这项工作推向现实。

“是每年都喷洒,还是只在老鼠数量多的时候喷洒?这还有很多问题有待解决。”Brown说。(来源:中国科学报 辛雨)

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41893-023-01127-3

 
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