赫梯帝国位于半干旱的安纳托利亚中部地区，曾是古代世界的强盛力量，繁荣了5个世纪，直至公元前1200年崩溃。

美国科学家发现，安纳托利亚地区在公元前1198~1196年发生的一次重大干旱，可能是赫梯帝国崩溃的重要因素。这些发现表明，极端气候变化可能使人群超出其适应极限和数百年抵御危机的实践。相关研究近日发表于《自然》。

长期以来，科学家认为赫梯帝国有能力抵御常规的社会政治、经济和环境挑战，例如干旱的威胁。在上述时期，一场长达300年的向更干燥、寒冷气候的转变，被认为与多个东地中海和近东地区古代文明的崩溃有关。

Gordion的Midas丘陵，附近的风景和作物。图片来自： John Marston

然而，气候变化和人类历史事件之间关联的准确细节尚不明朗。

为评估干旱对赫梯帝国崩溃的影响，康奈尔大学的Sturt Manning和同事利用稳定同位素记录以及当时中安纳托利亚地区的刺柏树年轮测量数据，建立了高分辨率干旱记录。他们发现了一个反常的严重持续干旱时期，发生在约公元前1198～1196年间。

研究者认为，这一严重干旱造成了长期的食品短缺，赫梯帝国核心内陆地区依赖于地区性的谷物生产和畜牧，面对干旱尤其脆弱。这些短缺可能造成了政治、经济和社会动荡，以及疾病爆发——最终可能导致了帝国的崩溃。

作者表示，安纳托利亚的这次大干旱可能展现了人类体系在意料之外、持续多年极端气候下的脆弱性。这些极端事件可能击垮人类的应对机制，或可应用于历史和当代所面临的气候变化。

安纳托利亚中部Gordion的midas丘陵附近的木质结构。图片来自：John Marston

木样本GOR77，图片来自Brita Lorentzen（来源：中国科学报 冯维维）

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-022-05693-y